Увы, не успел я толком распробовать радость жизни, в которой я обрёл гармонию с миром, как Мензоберранзан в очередной раз напомнил мне, что «тут вам не там». Я предполагал, конечно, что участие в тренировочных патрулях (вернее, то, что я творил во время этих патрулей) накинет мне «очков репутации» в Академии. Я даже ожидал, что те со временем перерастут в опасливое уважение со стороны реальных хозяев правящих Домов. Но вот о чём я несколько позабыл, так это о реакции собственного Дома. Со стороны Мэлис проблем не было, напротив, мамочка была очень довольна, ведь мои подвиги — это ЕЁ подвиги. А то как же? Заделала она, выносила тоже она, кормила, поила, воспитывала — всё она, а значит, и итог — целиком её заслуга, выражение её гениальности и великолепия, так сказать. Ну и, конечно же, как можно забыть про: «Бойтесь Дома До'Урден! У нас вон какой Старший Маг! А у вас такого нет! Буга-га-га-гашеньки! Завидуйте мне, завидуйте!»? Словом, хоть я и нечасто виделся с Верховной Матерью, но с той стороны было полное расположение. Насколько оно вообще возможно со стороны отбитой на голову самовлюблённой стервы, которая даже в прекрасном расположении духа всегда найдёт повод напомнить тебе, что ты — существо второго сорта и, кроме как ноги вылизывать «сильным и независимым», тебя в жизни ничего не ждёт. Однако к этому я уже привык, да и жизнь в Сорцере всё же защищала от постоянного давления такого рода, а потому переносить единичные случаи, когда приходилось навещать родные пенаты, было совсем не сложно. Нежелательная же реакция пришла со стороны Майи.

Младшенькая моя сестрёнка явно тоже тщательно отслеживала новости и слухи из Академии и, как следствие, дозрела до продолжения нашего разговора. Узнал я об этом, когда после очередного визита в крепость До'Урден за мной увязался хвост. Заметив слежку своим чутьём жизни, я уже скоро наблюдал глазами Айри кутающуюся в плащ сестру, что вновь была в парадных доспехах, и догадаться, зачем она может за мной идти, после этого было несложно. Для любого обычного и даже не очень обычного, но просто разговора она могла поймать меня ещё в родовой цитадели — пока я отчитывался перед Мэлис о происходящем в Сорцере, а потом уже сам инспектировал своих прямых подчинённых на предмет состояния производств и поддержания магии в стенах родового гнезда, у неё для этого было море возможностей и шансов. Но она развела конспирацию и шла за мной к моей сталагмитовой башне… Тут просто не было других вариантов.

И это было очень печально…

Зайдя в дом, я отослал с первого этажа слуг и подождал явления дорогой гостьи. Та прибыла лишь через двадцать минут, явно не поленившись высмотреть возможную слежку и изучить округу на предмет опасности и лишних глаз, но всё же прибыла. Постовые огры, получившие заблаговременный приказ, безропотно пропустили гостью, почтительно распахнув перед ней двери, и после того, как она пересекла порог, я активировал защиту поместья, вернее, перевёл её в наиболее активный режим, чтобы и мошка случайно не проскочила. Возможно, подобный жест показался бы весьма грубым с учётом того, что она знала, что я знаю, кто за мной идёт… Вернее, по представлениям Майи, маг той мощи, что я «декларирую», обязан был что-то почуять и как раз таки дать инструкции её пропустить ограм у входа, ну а если нет… полагаю, она бы просто развернулась и ушла. Так что это не грубость, а, как ни странно, вежливость и приглашение к по-настоящему приватному разговору. Пусть и в стиле дроу.

– Я счастлив лицезреть тебя у себя в гостях, дорогая сестра, – изображаю вежливый полупоклон, жестом предлагая двигаться наверх. – Быть может, немного вина?

– Да, полагаю, оно будет уместно, – откинула капюшон плаща-пивафви девушка, являя совершенный лик.

Эх, вот чего у жриц не отнять, так это красоты. Если обычные женщины-дроу были теми ещё красавицами, то уж «облагодетельствованные» богиней особы — и подавно. Какой бы истеричной сукой ни была Ллот и как бы сильно ни культивировала такое состояние среди своих жриц, она тем не менее оставалась женщиной, и желание быть красивой и желанной было для неё вполне естественным. Как и для её жриц. Когда же верные жрецы желают чего-то, что согласуется с желаниями их покровителя, то они это желаемое, как правило, получают, если речь не идёт о чём-то слишком дорогом. И красота в это самое «дорогое» точно не входит.

– Изволь, – добравшись до кабинета, я приказал одной из своих вампирш подать нам вина.

Предлагать присесть было преждевременно, да и не держал я тут стульев для посетителей — только хозяйское кресло, потому вино предполагалось пить стоя. Что же до показа вампиров… Было очевидно, для чего на самом деле пришла Майя, так что стоило ей продемонстрировать степень моего доверия… ну, скажем так, в достаточной мере. К тому же, если что-то пойдёт не так, подобный боец мне пригодится под рукой. Потому поднос с кувшином и парой бокалов нам вынесла Сая. И, разумеется, «в упор» моя дорогая сестрёнка смогла почуять нежить. А вот с точным определением вида возникли некоторые проблемы.