Следом за троллями геноциду подверглась парочка пещерных удильщиков, этаких крабоподобных монстров размером с корову. Несмотря на явную родственность паукам (а удильщики тоже использовали в охоте липкие нити и даже применяли их по всем принципам паутины), священными существами их дроу не считали, и это развязывало мне руки. Удильщики — не слишком социальные хищники, как правило, предпочитающие жить и охотиться поодиночке, что логично, ведь охотятся они из засад, подолгу сидя на одном месте и меняя позицию, только если добычи долго нет. Собственно, у нас было так же, и между разными монстрами пришлось побегать, просто нашли следы их присутствия ещё нормальные патрули, а потому я знал, где искать, и за счёт чувства жизни мог быстро найти замаскированную тварь, которая в ином случае спряталась бы от крупного отряда тёмных эльфов, даже не помышляя о нападении. По сути, в нормальной ситуации выманить и спровоцировать Пещерного хищника можно, только пустив вперёд одинокого разведчика-приманку, а вот двое-трое его, скорее всего, насторожат.

Ну а после сей маленькой разминки был спешный марш до пещеры, занятой стаей крюков ужаса. Очередная вырвиглазная тварь Подземья представляла из себя трёхметрового прямоходящего жука с головой птицы и острыми искривлёнными когтями длиной в хороший полуторный меч, что венчали их верхние конечности. Когти эти явно когда-то были клешнями, о чём свидетельствовали рудиментные отростки у основания крюка, но в какой-то момент у предков данного вида монстров нижняя часть клешни начала атрофироваться, а верхняя — всё больше превращаться в подобие меча. В любом случае именно эти твари как раз были стайными и даже немного разумными, а потому в занятой ими пещере нас встретили «многоголосое» скрипучее эхо и скрежет от когтей, царапающих камни.

Было их с два десятка, с большой материнской особью во главе, и я с ходу накрыл их дуплетом из «Ядовитого Тумана» и «Взрыва негативной энергии». От такого приветствия бронированные птицы-насекомые мгновенно одурели и впали в бешенство, дружно и с готовностью ломанувшись прямо под «Кислотный спрей», ну а тех, кто пережил и это, уже без труда можно было добить «Лучом негативной энергии» или «Кислотной стрелой».

Предварительно вызванная на всякий случай Гвенвивар (всё же своим сопровождающим я в плане защиты своего тела не доверял ни на грош) лишь разочарованно опустила хвост, когда стало очевидно, что размяться ей тут не светит. Моё же настроение уверенно вышло на уровень «жизнь хороша».

Я осознавал, что это нехороший звоночек, ибо ещё недавно, даже убивая пришедших по мою голову ассасинов, я не испытывал удовольствия. Это была просто необходимость, не вызывающая отвращения, но далеко не самая аппетитная и без которой я бы прекрасно обошёлся. К настоящему же моменту это действительно стало неплохим способом избавиться от стресса и опробовать новые разработки. И, самое паршивое, я абсолютно ничего не ощутил по этому поводу. Мысль, что для бодрости духа неплохо бы запытать какое-нибудь низшее существо до смерти, уже не вызывала ужаса и отторжения, лишь размышление, что это — не самая рациональная трата материала и пустить на опыты было бы разумнее, а вот если запытать нужно для создания какой-нибудь интересной нежити, это да, это дело полезное.

Наверное, тут бы мне стоило прийти в ужас от осознания того, как мало во мне осталось человечности и в какое чудовище я обращаюсь, но вместо этого мои мысли основательно захватила идея сделать из крюка ужаса нежить. Умертвие на основе такого материала должно было получиться крайне перспективной боевой единицей, даже жаль стало, что я все тела изрядно испортил магической кислотой.

В общем, завершив на данной ноте рейд и приведя группу обратно в Академию, я спокойно вернулся к себе в покои, уже вовсю делая в уме предварительные расчёты. Группа воинов, которой за всё время патрулирования не довелось ни разу обнажить клинки, провожала меня взглядами, в которых сплелись страх, уважение и жгучая зависть. И это тоже бодрило и поднимало настроение.

***

Регулярные, хоть и не слишком частые выходы с патрулями вошли в мою жизнь легко и даже приятно, хотя после первой парочки Хатч'нет мне и намекнул, что надо бы и подопечным давать хоть кого-то убить, а то куда же это годится? Намекал он очень деликатно, ни в коем случае не давая увидеть в этом претензию, таким образом, намёк я имел полное право не заметить, но так как Мастер Мили-Магтира был прав, я тоже не стал борзеть. Упрись я, и особых проблем это всё равно никому не доставило бы, просто мне начали бы чередовать учебные группы. Но, повторюсь, воин был прав, да и я гоняться за каждым пещерным удильщиком или диким ящером не видел смысла. Так что тут всё вошло в комфортную колею, когда молодые дроу нормально учились действию в группе, выслеживанию и убийству монстров, а мои маньячные порывы удовлетворялись только на ком-то действительно интересном.