– Пока нет. Ты не должен рисковать неудовольствием Дома Бэнр. Бесспорно, архимаг города и его шпионы будут наблюдать за тобой весьма пристально в первые годы, но это и хорошо — значит, твоё пребывание в Сорцере будет более безопасным, чем могло бы быть. Используй это время, чтобы укрепить своё положение и наладить знакомства с потенциально интересными нам преподавателями. Если будет возможность, присмотрись к тем из них, кто не имеет либо слабо связан со своим Домом. Смотри не только на Академию Магии, но и на Мили-Магтир.

– Преподаватели Сорцере имеют голос в совете Тир Бреч, определяющем общие законы для рейдовых и патрульных сил города, – со всем почтением «напомнил» я Мэлис один «малозначимый» факт. – Стоит ли мне придерживаться исключительно линии Громфа Бэнра или допустимо голосовать соразмерно интересам Дармон Н'а'шезбернон? – вопрос мой был довольно глуп, но лучше было его всё-таки сразу прояснить, чем потом быть крайним.

– Ты что, ума лишился во время своих магических исследований?! – окрысилась Бриза. – Как у тебя хватает наглости задавать такой вопрос Верховной Матери?! Мать, позволь мне наказать этого мужчину! – повернулась она к Мэлис.

– Нальфейн, ты разочаровываешь меня! – не удостоив дочь и взглядом, похолодела голосом старшая дроу. – Разумеется, все твои действия должны идти только на пользу интересам нашего Дома! А если Громф Бэнр захочет нашей поддержки, пусть подходит к тебе сам!

– Прости меня, Верховная Мать, я сказал глупость, – склоняюсь в ещё большем поклоне.

– Ему стоит выдать плетей, – не унималась моя сестрёнка, обращаясь к матери. – Нальфейн слишком давно их не получал и явно начал забываться! Отпускать его в Сорцере без надлежащего урока будет ошибкой!

– Возможно, Бриза права, – задумчиво протянула верховная жрица. – Что скажешь, Нальфейн? Твоя вина заслуживает пары ударов плети?

– Я смиренно прошу Верховную Мать простить мою глупость и приму любое наказание, – глядя в пол у носков своих сапог, отвечаю, не дёрнув и мускулом.

– Три удара, – с ленивой «милостью» в голосе постановила Мэлис.

– Мать к тебе снисходительна, брат, я была бы гораздо строже! – уже подходя ближе, сняла змеиный хлыст с пояса Бриза.

Мне оставалось только молчать и закрывать собственной фигурой внутренний кармашек мантии на груди, где пряталась Айри. Да, я мог прикончить их обеих, но в этом не было абсолютно никакого смысла, один вред. К бегству я ещё не готов, захватить власть в Доме тоже не выйдет. Вернее, перебей я всех сестрёнок, власть я захвачу, но на этом всё и закончится, ибо в тот же день Ллот проинформирует остальных Матрон о таком «святотатстве», а там и недели не пройдёт, как на нас полезут. Может быть, не так эпично, как на Ган'еттов, но тоже полезут. И с тем же результатом, разве что я успею кому-то запродаться, но если рядовых солдат это и спасёт, то меня всё равно разложат на алтаре, как беднягу Альтона. Словом, легче было потерпеть, тем более что по меркам дроу ничего сверхординарного не происходило, напротив, это был буквально рядовой случай, а Мэлис реально проявляла большое снисхождение. В памяти прошлого Нальфейна были ситуации, когда ему и по тридцать, и по полсотни ударов прилетало, когда мамочка была не в духе. Опять же, три удара — это и без иммунитета к ядам не страшно — от такого ни один уважающий себя мужчина-дроу даже не пикнет, потому как мужик, не способный терпеть боль, это вообще не мужик.

Хлёсткий удар скорее обозначил на спине места, где клыки змеиных голов пробили кожу, чем причинил боль. Будучи магическим оружием верховной жрицы, змеиная плеть Бризы могла пробить мою кожу, но не более. Яд, как и ожидалось, не действовал, так что чувствовал я лишь шесть уколов, возможно, болезненных для изнеженного человека двадцать первого века, но почти никаких для закалённого Мензоберранзаном тёмного эльфа и тем более Бледного Мастера.

Однако пошатнуться и скривиться пришлось…

И ещё дважды, когда «любящая сестрёнка» взмахивала своим оружием.

Впрочем, дальше всё прошло ожидаемо. В том смысле, что ничего принципиально нового я из воспитательно-наставительного монолога Мэлис не извлёк. Всё то же самое: «не посрами честь Дармон Н'а'шезбернон, приглядывай за учениками и отмечай, кого для процветания Дома стоит в будущем грохнуть посредством несчастного случая и так далее», всё ожидаемо — гении уровня Эльминстера дроу нужны только в разрезе «он принадлежит нашему Дому», во всех остальных случаях данный гений — конкурент, а значит, враг по определению. Очередной пример, как из-за идиотской концепции и тараканов Паучьей Королевы общество и народ с, без преувеличения, просто чудовищно огромным потенциалом затачиваются на борьбу с теми, кто этот самый народ и общество смог бы поднять на новые вершины. Эх…