Понятно, что он беспокоился не столько за её жизнь и здоровье, сколько за то, что, если её убьют, его положение мгновенно станет очень плачевным. Он не обладал какими-то особо ценными талантами и держался на своём месте консорта только благодаря тому, что был, по всей видимости, неплохим любовником, могущим правильно удовлетворить потребности Мэлис, которая, если что, была слаба на передок и предаться разврату любила. Согласно памяти прежнего Нальфейна, она чуть ли не всех мужчин Дома в постели опробовала, хотя к пятиста годам всё же сбавила обороты и уже не отрывалась так, как в первые двести лет своей жизни. Вот только Бриза, которая ей унаследует, если не будет в последний момент прирезана Вирной или Майей, к плотским утехам относилась с пренебрежением и любовника матери вряд ли оставит при себе. Учитывая же её характер, Риззену ещё очень повезёт, если его просто переведут обратно в простолюдины, а не разложат на жертвенном алтаре.

– Я тронута твоей заботой, – холодно ответила Мэлис, явно понимая, чего в действительности боится её муж, после чего гордо отвернулась и, вырвав из рук дочери подол платья, шагнула с края балкона.

Проводив её спину взглядом, Бриза покачала головой и развернулась к коридору, знаком приглашая Риззена идти следом. Верховная Мать Дома До'Урден тем временем добралась до транспортного диска и, о чём-то поговорив с Закнафейном, поднялась на него, чтобы с достоинством присесть, поджав под себя ноги.

Ещё несколько секунд дроу внизу что-то обсуждали, но после резкого окрика Мэлис всё прекратилось, и диск плавно заскользил по воздуху в ворота. Явного сопровождения Верховная Мать, очевидно, брать не захотела, но Закнафейн уже подзывал своих подчинённых, так что скрытое следование и охрана будут обеспечены.

Наблюдать за этим было немного любопытно, но долго представление не продлилось. Белый, сияющий безопасным для глаз тёмных эльфов магическим светом диск скрылся на улицах города, вслед за ним из ворот вышли и рассыпались в темноте около пяти десятков воинов Дома До'Урден, возглавляемые Мастером Оружия — в обществе дроу как раз являющимся начальником стражи и первым телохранителем Верховной Матери. Во дворе же из старших членов Дома осталась одна лишь Майя, что, однако, вскоре уже взмыла ко мне на балкон, оставив рядовых эльфов закрывать ворота в одиночестве.

– И что ты об этом думаешь? – повернулась ко мне самая младшая сестра моего тела, едва её ноги коснулись кованого пола.

– Думаю, что это не к добру, – не глядя на женщину, ответил я.

– Ты считаешь, что Матери Мэлис что-то угрожает? – нахмурилась Майя.

– Сейчас нет, но Мать Бэнр не станет делать что-то просто так, – не видя смысла петлять, решаю озвучить и так очевидное, тем более для меня после прочтения книг по этому миру, – а значит, она, скорее всего, попытается использовать наш Дом в какой-то своей интриге, и всё это представление служит цели к чему-то подтолкнуть или нас, или кого-то другого. И у меня нет оснований считать, что интриги Дома Бэнр направлены на благополучие Дома До'Урден.

– Наша Верховная Мать не позволит загнать себя в ловушку! – горячо возразила мне сестра, отчего её пышные волосы даже качнулись.

– Да… Но всё равно внимание Бэнр — это плохо. Даже если официально она лишь поздравит Мать Мэлис с девятым местом в иерархии.

– Такое представление — большая честь, – уже не так громко и даже с каплей заинтересованности возразила Майя.

– И сигнал всем Домам, что ниже Бэнр, но выше нас, о нашей опасности. И хотя это льстит, но добиваться успеха намного проще, когда от тебя не ждут удара, чем когда за каждым твоим движением пристально следят.

– Пожалуй, я передам Матери Мэлис твои слова, – отчего-то озадачилась младшая жрица.

В её словах не было угрозы или скрытой издёвки, она действительно озадачилась. На что я предпочёл просто кивнуть. Из-за чего такая реакция, я не очень понимал, с моей точки зрения озвученное было очевидным и чуть ли не банальностью уровня разговора о погоде, но лицо Майи говорило о том, что она для себя что-то в этом нашла. Хотя… с учётом маниакального стремления местных понтоваться по любому поводу, выпячивая свою крутость и любое, даже самое мнимое достижение, вообще не заботясь о последствиях, когда вот прямо сейчас тебе за это ничего не будет… Притом, что сами же от такого поведения соперников бесятся и бросаются строить планы страшной мести и унижения… Возможно, я реально открыл ей Америку. Глупо, конечно, так считать, но Майя довольно молода по меркам дроу, так что мало ли?

Лучше просто кивнуть…

То же время, Верховная Мать Дома До'Урден. (Канон)

Догадка Мэлис об эскорте была правильна. Как только диск покинул территорию До'Урден, двадцать воинов-женщин Дома Бэнр вышли из укрытия вдоль бульвара. Они образовали защитный ромб вокруг приглашённой верховной матери.

Стражницы, стоящие в вершинах ромба, были одеты в чёрные платья, украшенные на спине изображением большого фиолетово-красного паука, — платья Верховных Жриц.

«Дочери самой Бэнр», – удивилась Мэлис, ибо только дочери знатной женщины могли получить такой ранг. Какую заботу проявила первая Верховная Мать, чтобы обеспечить безопасность Мэлис на время поездки!

Рабы и дроу-простолюдины, толкаясь, разбегались врассыпную, чтобы не попасться на пути приближающейся свиты, направлявшейся по извилистым улицам к грибной роще. Только воины Дома Бэнр открыто носили эмблемы Дома, и никто не хотел вызвать гнев Матери Бэнр.