Зато, когда всё закончилось, я оказался свободен на ближайшие несколько дней! В том смысле, что я поступил как в одном анекдоте: жене сказал, что у любовницы, любовнице — что у жены, а сам сгрёб удочки — и на рыбалку. Если же серьёзно, то народ в Сорцере уже приучен, что Мастер Нальфейн после приёма испытаний у «юных дарований» порой предупреждает о переносе занятий и на несколько дней уходит в глубины Подземья, откуда возвращается довольный и с черепом какой-нибудь жуткой хтони в качестве памятного сувенира. Ну а домашним я сказал, что в Академии после испытаний будет куча дел, связанных с ранжированием студентов, уточнением планов занятий и так далее. В общем, чтобы не посрамить имя славного Восьмого Дома, мне нужно быть там и отобрать себе в класс не совсем дебилов. Ну или узнать, каких дебилов мне пришлёт Громф. С такой формулировкой не отпустить меня не могли, а потому я планировал как следует отдохнуть душой. Прежде всего — навестив дочек, заодно забросив моих текущих личных учеников — Сандру, Силана и Нелезира — в Андрентайд повидаться с матерями, а потом и приняв участие в Охоте на Зло, как жрец Эйлистри.

Последний момент, к слову, был действительно нужен, а не проходил по разряду «просто выпустить пар». Не то чтобы я собирался прям «выслужиться» перед Эйлистри, но… во-первых, девушка она хорошая, добрая и мне помогает. В этом ракурсе укреплять отношения было более чем правильно, в конце концов, партнёр, который не забывает о твоих интересах — это много более желанный и ценный партнёр, чем просто партнёр. Кроме того, она всё-таки Богиня, а значит, религиозные обряды ей действительно полезны, ведь по своей сути любой религиозный обряд — это жертвоприношение. Приносить в жерву ведь можно не только живых существ на алтаре, но и время, внимание, чувства... Словом, вариантов до чёртиков, однако суть в том, что любая жертва несёт увеличение могущества того, кому направлена, и пусть не всегда это увеличение носит постоянный характер, пусть не всегда оно даже заметно, но польза есть польза. Мне же выгодно способствовать увеличению силы Эйлистри, ведь она — моё прикрытие от Паучихи и прочих Богов, как Тёмного Селдарина, коему поклоняются дроу, так и иных пантеонов, что могут позариться на мои владения.

Но это был лишь первый момент. Во-вторых, выбранный мной в качестве жертвы мумия-лич Кэль-Гарас, чья гробница лежала в горах близ оазиса Зелёных Пальм, сам по себе являлся соседом, от которого при любых раскладах надо избавляться. Просто потому, что он был злобным, самовлюблённым и весьма могущественным жрецом древнего Бога Смерти, а также магом самой Империи Нетерил. А ещё его гробница располагалась всего в паре недель пути от Андрентайда и… вот неожиданность, лежала близ одного из самых оживлённых караванных путей через пустыню, то есть начни он чудить, и это обязательно меня затронет.

В-третьих же… Андрентайд постепенно обживался, обустраивался, и так или иначе, а его население будет со временем расти, что приведёт к возникновению нужды в ряде ресурсов. Да, на данный момент самообеспечения было вполне достаточно, начиная от продовольствия, заканчивая добычей тех или иных инструментов с засыпанных и местами помятых, но вполне себе полных складов. Однако я мнил себя несколько умнее табуретки и в планировании на перспективу кое-что понимал. Это сейчас городу хватает всего и вся, пока его население мало, а склады полны. Но что будет через двадцать-тридцать лет, когда нынешние дети не просто подрастут, но и обзаведутся своими собственными детьми, а запасы истощатся?

Отщипывать от ресурсов До’Урден можно, но всё равно всё упирается в логистику и поставки. Телепортироваться самому или даже с группой вполне возможно, но не могу же я на постоянной основе работать извозчиком, пусть и волшебным, с порталами? Да и одно дело — драгоценности, инструменты или пусть даже скот и рабы — разовые поставки ещё туда-сюда. Но вот расходные ресурсы, вроде той же древесины? Мой город находится в центре пустыни, и нормального леса поблизости не наблюдается. С учётом условий той местности, вырастить его — та ещё задачка даже для очень мощного друида. А ведь дерево — это просто самый наглядный пример, который при сильной нужде можно решить при помощи специальных грибов, используемых в Мензоберранзане… Но ткани, металлы, реагенты? Даже если допустить, что по отдельности каждый из этих вопросов вполне решаем, совокупно они создают слишком много головной боли. В общем, на перспективу мне была нужна нормальная торговля. В конце концов, даже Мензоберранзан и города иллитидов, при всей своей закрытости и недружелюбности даже к собственным жителям, всё равно торгуют с соседями.

Вот только одно дело — «решить торговать», и совсем другое — организовать всё, что для этого потребно. Ибо в центре пустыни не так чтобы много возможных торговых партнёров. И тут оазис Зелёных Пальм выступал крайне ценным активом, ведь он уже являлся узловой точкой многих караванных путей, потому как обладал внушительными запасами чистой воды, а ещё в нём обитало одно из самых мирных и договороспособных племён бединов — человеческого народа, что преобладал на просторах Анаурока.