– Верно. При всём желании действительно узнать тебя и твой взгляд на мир лучше, обилие лежащих на мне обязанностей не позволяет устраивать такие разговоры лишь для приятной беседы и любования твоей красотой, – в конце концов, она и впрямь была безумно красива и совершенно не одета. А потому вполне вызывала естественный интерес, скрывать который мало того, что глупо, так ещё и оскорбительно — в конце концов, если бы она не желала вызывать интерес у мужчин, не имела бы такого облика. Но к делу. Пусть я и не против поболтать или даже пофлиртовать с Эйлистри, не факт, что не против она, да и пребывание её в мире, пусть даже в таком урезанном виде, всё ещё ограничено. Обсудить же нам нужно было довольно серьёзные вещи. – Мой вопрос касается ритуала Высокой Охоты.

– С учётом того, что ты делаешь, я понимаю, что у тебя может не быть времени на это, – поспешила успокоить меня Богиня. – Если ты опасаешься, что невыполнение данного ритуала как-то повлияет на наши взаимоотношения, то не стоит. Ты помогаешь многим и делаешь многое, пусть не ради других, а ради себя, но всё же — делаешь. Я была бы рада, открой ты своё сердце, но принимаю и то, что есть сейчас.

– Кхм, весьма польщён, но я имел в виду другое. Я готов и даже рад буду совершать ритуал Высокой Охоты, а сейчас и вовсе нашёл цель, уничтожение которой позволит избежать огромных жертв в будущем, но есть… нюансы, которые я бы хотел обсудить с тобой.

– Что-то не так с Целью? Ты знаешь, на кого должны охотиться мои последователи.

– Нет, он полностью подходит. Древний лич, перерождённый из не самого доброго волшебника. Одно его присутствие заставляет всё живое в округе увядать, отравляет и иссушает источники и насылает болезни.

– Да, тогда это более чем достойный противник! – торжественно кивнула Богиня, явно намереваясь меня на такую Охоту благословить. Ну или что-то в этом роде. – В чём состоят упомянутые тобой нюансы?

– Он находится в пустыне, относительно неподалёку отсюда, – я умолк.

– (v_V)? – вопросительно вздёрнула белоснежную бровь Эйлистри.

– В пустыне.

– (о_О)???

– Там много песка. Он жёсткий. И забивается повсюду…

– (о_о)…

– Ладно, это специфическая шутка, – усмехнулся я изливаемому на меня недоумению. – Если же говорить серьёзно, бежать, прошу прощения, сверкая яйцами, штурмовать гробницу древнего немёртвого архимага, что застал ещё рассвет Нетерильской Империи и по совместительству является жрецом Джергала… Это немного слишком. Даже для меня. Я понимаю, «доспех веры» и прочее, но… это не тот противник и не та ситуация, чтобы действовать подобным образом. К тому же я собирался взять с собой Олвирэ, и хотя не отрицаю, что её вид в таком случае будет вдохновлять… однако сколь бы замечательной ни была её голая попка и как бы ни была крепка её вера, я бы не хотел, чтобы она на неё принимала «Перст Смерти» или «Гниение».

– То есть ты… хочешь отправляться на Охоту… в одежде? – осознала воистину божественная эксгибиционистка.

– В полном комплекте артефактной амуниции, – уточнил я. – Пусть меня и интригует идея прекрасных жриц, повергающих Зло в неглиже, – в моих словах не было и грана лжи, подобное меня действительно интриговало и интересовало, – но между красотой с эстетикой и тем, что поможет нам одолеть врага и остаться в живых, я предпочту последнее. Вопрос лишь в том, примешь ли ты такой Обряд, исполненный по Духу, а не Форме, но с в высшей мере достойной Целью, без которой мир станет значительно чище, или всё же предпочтёшь какую-нибудь банду разбойников или шального оборотня, которых можно затравить не то что голышом, но и со связанными руками, и… чья смерть ничего, в целом, не изменит, – речь была довольно дерзкой, и слушать её моей собеседнице не особо нравилось, но я всё-таки имел дело с адекватной Богиней.

– М-м-мх, – сейчас Эйлистри особенно напоминала надувшуюся от недовольства молоденькую девушку, – разумеется, я ратую за то, чтобы истребить большее Зло! Но… ведь красиво же… – прозвучало почти жалобно.

– Красиво, – я был полностью солидарен с Богиней, – но красота лучше на празднике или храмовой службе, а бой — это бой. Не стоит в бою пренебрегать тем, что может тебе помочь и спасти жизнь, – да, это было весьма тривиальное высказывание, но Боги — это Боги. Их логика и ход мыслей порой сильно отличны от того, что смертные считают нормальным.

– Хорошо, – несколько нехотя согласилась Эйлистри, – на Охоту ты и Олвирэ можете идти так, как считаете нужным. Но ритуальные танцы нужно исполнять как положено!

– Тут… тоже есть одна проблема.

– Какая? – бровки богини слегка сошлись, выдавая толику возмущения моей наглостью.