– Покажи ей! – прорычал Закнафейн, вновь и вновь нанося удары.

Дзирту едва удалось отразить одну подсечку, которая наверняка прикончила бы его. В полном смятении он защищался, как мог.

Зак отбил сначала одну саблю, потом вторую и применил совершенно неожиданное оружие: взмахнув ногой, ударил Дзирта прямо в нос.

Дзирт услышал хруст хряща и почувствовал, как струится по лицу тёплая кровь. Он откатился назад, стараясь держаться на безопасном расстоянии от бешеного противника, пока окончательно не придёт в себя.

– Покажи ей! – яростно прорычал учитель. Кожа Дзирта засветилась волшебным светом, делая его ещё более доступной мишенью. Он ответил единственным приёмом, который был ему подвластен: пустил шар темноты, окутавшей и его, и Зака.

Предвидя следующий удар учителя, Дзирт лёг на живот и пополз в сторону, низко пригнув голову, — и это был мудрый шаг.

Когда темнота окутала его, Зак быстро воспарил в воздух футов на десять и перекатился через шар темноты, держа мечи остриями вниз на уровне лица Дзирта.

Оказавшись на другой стороне тёмного шара, Дзирт оглянулся и заметил нижнюю часть ног Зака. Больше ничего и не требовалось, чтобы разгадать опасный замысел учителя: наставник разрубит его пополам, если ему не удастся глубже погрузиться в темноту.

Смятение сменилось гневом. И когда Закнафейн опустился со своей магической высоты и обежал тёмный шар, Дзирт, весь во власти охватившей его ярости, вновь ринулся в схватку. Сделав пируэт и очутившись прямо перед учителем, он описал в воздухе дугу одной из сабель и сделал обманное движение второй.

Взрослый эльф уклонился от первой сабли и перехватил слева вторую. Но Дзирт ещё не закончил. Он нанёс ряд опасных коротких тычков, заставив Зака отступить на двенадцать шагов в спасительную темноту. Теперь обоим оставалось положиться на обострённый слух и отточенные инстинкты. Закнафейну удалось наконец найти точку опоры, но Дзирт немедленно пустил в ход собственные ноги, стараясь не потерять равновесия. Одной ноге удалось даже проникнуть сквозь защиту Мастера Оружия, вырвав тяжёлый выдох из его лёгких.

Оба вынырнули из тёмного шара, и очертания лица и тела Закнафейна тоже засветились волшебным огнём. Ему стало дурно при виде искажённого ненавистью лица юного ученика, но он понимал, что теперь ни у одного из них не осталось выбора. Этой схватке предстояло стать до ужаса настоящей. Зак постепенно перешёл к более спокойному ритму, преимущественно защищаясь и выжидая, пока одержимый яростью Дзирт окончательно не выдохнется.

А Дзирт всё наносил удары, неутомимо и безжалостно. Зак поддразнивал его, притворяясь, что открывается, хотя на самом деле и не думал делать это, а Дзирт не упускал случая ударить саблей или лягнуть ногой.

Мать Мэлис молча наблюдала за спектаклем. Она не могла не оценить по достоинству науку, преподанную Закнафейном её сыну; Дзирт был готов — физически готов — к борьбе.

Мастер Оружия сознавал, что для Матери Мэлис недостаточно простого искусства владения оружием. Необходимо было как можно дольше держать Дзирта подальше от Мэлис. Ей наверняка не понравился бы образ мыслей сына.

В какой-то момент Зак заметил, что Дзирт начинает уставать, хотя и понимал, что эта усталость может быть отчасти кажущейся.

«Хватит, пожалуй», – подумал он и внезапно вывернул локоть так, что правая рука безвольно откинулась в сторону, приоткрыв брешь в защите, чем Дзирт не замедлил воспользоваться.

Молнией сверкнул ожидаемый удар, но левая рука Закнафейна короткой отсечкой выбила саблю у Дзирта.

– Ха! – вскричал юноша, ожидавший такого движения, и применил свою вторую уловку. Оставшейся саблей он полоснул по левому плечу учителя, невольно наклоняясь для завершения приёма.

Однако в момент, когда Дзирт нанёс второй удар, Мастер Оружия уже упал на колени.

Сабля бесполезно разрезала воздух у него над головой. Вскочив на ноги, он мгновенно нанёс удар справа эфесом меча. Удар пришёлся Дзирту по лицу.

Оглушённый, юноша сделал большой шаг назад и некоторое время стоял не двигаясь.

Сабля выпала из его руки, привычный блеск в глазах померк.

– Ложный выпад в другом ложном выпаде! – спокойно объяснил Закнафейн.

Дзирт без чувств опустился на пол, Мастер Оружия же подошёл к Матери Мэлис, которая кивнула в знак одобрения. Судя по разгоревшемуся от жара лицу Майи, та тоже была впечатлена представлением, а вот Нальфейн смотрел на всё так, будто и не ожидал ничего иного, — со скукой и равнодушием. Его холодное лицо не выражало ничего, и только направление взгляда давало понять, что младший брат ему интересен. Он совсем не смотрел на подошедшего Закнафейна — только на Дзирта.

– Что скажешь, Нальфейн? – между тем спросила мага Верховная Мать, тоже отметившая его реакцию.