Закат подумал, что такие машины не работают, но, возможно, запись отличается от передачи.

Естественно, Дажер не доверял Закату. У людей, которым нельзя доверять, была такая проблема. Что ж, Закат задумался. Потом задумался ещё немного. Достаточно долго, чтобы как он знал: большинство людей, включая Дажера, сочтут его раздумья неловкими.

— Мне нужно время подумать, — сказал Закат. — Затем мы сможем обсудить мою оплату.

— Свободу для вашего народа?

— Нет, пока нет, — сказал Закат. — Кое-что поменьше. Плату мне, которую вы можете предоставить.

— Шестой, друг мой, — сказал Дажер. — Я позволяю вам пользоваться моим туннелем. Бесплатно. А теперь вы хотите, чтобы я вам ещё и заплатил?

Его туннель. Как люди с родных островов, полагающие, что владеют клочком земли. Дажер не мог владеть этой землёй, она была занята. Светящимся змеем, например.

Тем не менее, Закат встал.

— Мне потребуется плата. Она будет небольшой. Такой, что вы лично можете заплатить.

Дажер вздохнул.

— Посмотрим.

— А пока, пожалуйста, место для отдыха. Ещё фруктов и мои вещи с лодки. Все.

Дажер поднялся и встретил его взгляд. Маленькие трубки под носом зашипели.

— С удовольствием, — сказал Дажер. — Вы, конечно, мой почётный гость. — Он помолчал. — Есть ли что-то, что мы можем… поставить у входа в эту пещеру, чтобы сдержать этих муравьёв?

— Если они до сих пор не вышли вас убить, — сказал Закат, — они этого не сделают. Подозреваю, им теперь есть чем питаться какое-то время, раз у них ваши мертвецы. Идёмте. Покажите мне жильё. Я, видимо, изнежился, потому что мне действительно надоело спать в лодке.

Глава сороковая

Старлинг изо всех сил старалась избегать солдат. Она понимала, зачем они нужны, но… они заставляли её чувствовать себя неловко. Её народ когда-то собирал армии друг против друга, заставляя смертных сражаться за них. К тому же одной из главных обязанностей солдата было послушание. Это пугало её.

Полковник Дажер покинул странный туннель и передал человека с птицами каким-то солдатам, которые увели его прочь. Затем Дажер неторопливо подошёл к ней.

— Поболтаем, дракон? — спросил он.

Когда они вошли в его кабинет, охранники не последовали за ними — хотя остались снаружи, готовые отреагировать на крик о помощи.

— Вы должны знать, — сказал Дажер, садясь и постукивая по своему планшету, — что я очень уважаю ваш народ, Иллистандриста. Вы лично меня интересуете, как бывшая спутница самого известного человека во всём космере. Самого Шута. — Он ещё немного попечатал. — Мне не нравится, что вы солгали о своём возрасте. Ложь — не лучший способ начинать разговор.

Значит, он действительно её знал. Неудивительно. Сколько существует драконов-лейкистов?

Он поднял взгляд и ждал, лицо было спокойным.

— Почему, — сказала она, — вы нас уважаете?

— Не было более великих строителей в истории, чем йолийские драконы, — сказал Дажер, нажимая что-то на планшете так, что на настенном экране появилось изображение. Величественный город Лар'Кал — построенный высоко вдоль сверкающих небесных путей Йолена, далеко над дикими лесами. Возведённый её народом во время их служения Адональсиуму, до соперничества между фейн и анфейн. Задолго до её рождения, ещё до того, как родился даже Наставник Хойд. Когда Фрост был юнцом.

Этот вид причинял боль её душе. Она шагнула к экрану, не в силах сдержаться. Город устоял перед катастрофами, войнами, потрясениями и самой смертью Бога. Его алебастровые башни видели, как приходят и уходят тысячелетия, и она начала отчаиваться когда-либо увидеть его снова воочию.

— Города, — сказал он, — небесные пути. Дворцы в Шейдсмаре, за перпендикулярностью, в Серебросвете. Ещё до того, как мы узнали, что Йолен был источником всех Осколков и человечества, люди почитали вас. Ваш народ когда-то был величайшими строителями и созидателями во всём космере. Когда-то.

— К лучшему, что мы отступили, — тихо сказала она, отрывая взгляд от экрана. — Мы приводили других к застою, или того хуже, к кровопролитию.

— А Ксизис, ваш нынешний хозяин? — сказал Дажер. — Он отступил?

«Осколки», он так много знал. Официально все драконы отошли от политической жизни — они занимались гражданскими делами, исследовали что-то своё или выполняли религиозные обязанности. И всё же, как Дажер, казалось, прекрасно знал, немногие из её сородичей придерживались этого идеала, кроме как в самой свободной интерпретации.

— Чего вы хотите? — сказала она. — Что нужно, чтобы вы отпустили мою команду?

— Вот это, — сказал он, сцепляя руки на столе, — проблема. Я не буду играть с вами в игры, дракон. У меня были дела с вашим видом, и я знаю, как мало вы цените человеческие попытки фамильярности. Я также признаю и учитываю вашу расовую настойчивость на взаимодействиях, которые вы воспринимаете как справедливые.