«Тень», — подумал он. Одно из глубинных чудищ. Дядя рассказывал, что видел такое однажды. Огромное... нечто, вырвавшееся из пучины. Оно убило дюжину креллей, щипавших водоросли у кромки воды, и утащило добычу обратно в глубину.

Закат поёжился, представив этот лагерь на скалах, кишащий людьми, распаковывающими ящики, готовящимися строить форт, о котором они ему рассказывали. Но где их корабль? Огромный, паровой, с железным корпусом — они утверждали, что он способен отразить нападение даже самых глубоководных теней? Теперь он, верно, охраняет океанское дно, стал домом для тонковиков и осьминогов?

Закат не видел ни выживших, ни даже тел. Тень, должно быть, сожрала всех. Он отступил к чуть более безопасной кромке джунглей и вгляделся в листву, выискивая следы людей. Нападение произошло недавно, день или два назад.

Он машинально скормил Сак семечко из кармана, заметив цепочку сломанных веток, уходившую в джунгли. Значит, выжившие были. Может, с полдюжины. В панике, спасаясь от нападения, они бросились врассыпную.

Закат покачал головой. Бежать через джунгли — верный способ погибнуть. Эти компанейские мнили себя опытными и подготовленными. Они ошибались. Он говорил со многими из них, пытаясь убедить их «трапперов» отказаться от этой затеи.

Толку не было. Хотелось винить во всём визиты Верхних, пробудившие это дурацкое стремление к прогрессу, но правда была в том, что компании поговаривали о форпостах на Пантеоне уже много лет.

Закат вздохнул. Что ж, эти выжившие, скорее всего, уже мертвы. Надо оставить их судьбе.

Но... одна только мысль об этом — чужаки на Патжи — заставила его содрогнуться от чувства, в котором смешались отвращение и тревога. Они были здесь. Это неправильно. Эти острова священны, а трапперы — их жрецы.

И он шагнул под тёмный полог леса, на этот раз охотясь не на птиц, а на людей.

Глава пятая

Закат спустился в метро.

Новое место, новые технологии — те, что они разработали сами, а не получили в дар от Верхних. Первую ветку метро начали рыть как раз перед тем, как Верхние впервые появились в небе. Он гордился этим — это доказывало, что элакины не беспомощны; они просто новички во всём этом.

Он прошёл мимо авиария у стены — там птицы могли ждать, перещёлкиваться и... справлять нужду в положенном месте. Сак, это видимо, не требовалось: когда он попытался предложить ей насест, она вцепилась в его руку.

После того как Кокерли не стало, она сделалась особенно цепкой. Закат не винил её. Он чувствовал то же самое.

Он надеялся обрести здесь покой — под землёй, в месте, которое доказывало, на что способен его народ. Опустошение. Такой усталости на Патжи не бывало — там не расслабишься ни на секунду. Здесь, казалось, ничто не имело значения.

Почему это должно было утомлять сильнее? Какая-то нелепица. Он покачал головой и встал на платформе вместе со всеми. Здесь, в отличие от парка, его никто не узнавал. Здесь он был просто ещё одним горожанином, а горожане держатся сами по себе. Это ему в них нравилось.

На путях появился его труп.

Закат замер, склонив голову набок. Да, это был его труп — то, чего он не видел, казалось, целую вечность. Он взглянул на Сак. Зачем она показывает ему это сейчас? Может... странный способ подбодрить? Она чирикнула. Нахохлилась, перья дыбом. Нет, это было предупреждение. Его жизнь впервые за много лет действительно в опасности.

Он почувствовал прилив сил.

Закат оглядел толпу. Вон тот. Мужчина пробирался к нему — неопрятная бородёнка, дёргающиеся руки. Закат отступил к стене.

Мужчина шмыгнул прочь. Труп на путях исчез. Закат почесал Сак шею в знак благодарности, но глаз с неопрятного типа не спускал. Тот двигался дальше по платформе. Поезд приближался. Мужчина подбирался к кому-то другому. Неужели он правда собирается толкнуть?

Не раздумывая, Закат рванул через платформу. Гудок поезда эхом разнёсся под сводами, и неопрятный тип бросился к женщине у края платформы. Закат подоспел первым, схватив его за руку.

Женщина, высматривавшая приближающийся поезд, не заметила, что творится за спиной. Закат крепко держал неопрятного типа, у которого... на руке была татуировка — звезда?

Падающая звезда?

«Совпадение», — подумал Закат. Это был популярный символ, ведь именно звезда привела Какобана к этим островам. И всё же после разговора с Фронд это поразило его. Поезд, шипя паром, медленно остановился; неопрятный тип воспользовался секундным замешательством Заката. Вырвался и бросился к лестнице.

Закат улыбнулся.

Никогда не давай трапперу за кем-то гнаться.