— Призраку не нужна койка, на которой покоились бы его лишённые жизни глаза, — сказал ЗиЦзы. — Мы могли бы взять ещё одного члена экипажа. Считайте это лишь просьбой и предложением, лейтенант. Я боюсь, что моя некомпетентность могла бы стоить жизней сегодня, если бы я не успокоился и не перепроверил свою работу.

— Но ты же нашёл его, — сказала Старлинг.

— А были ли другие, которых я пропустил? — спросил он, изучая мониторы. — Мы никогда не узнаем, ибо их голоса умерли бы в Эмбердарке, как голос дальней комнаты — отброшенной, потерянной для города, уносящей с собой в гравелища всех, кому не посчастливилось её занимать.

— Гравелища? — сказал Эд, яростно записывая. — Расскажи мне больше о гравелищах, Зи. Ты никогда раньше о них не упоминал!

ЗиЦзы посмотрел на него, потом вздохнул.

— Это миф, Эддлин, — объяснил он. — О том, куда попадают комнаты, когда их ломают и изнашивают, отбрасывают Великим Механизмом.

— Но ты мог бы просто пойти и посмотреть, да? — сказал Эд. — Выйти из города и найти их?

— Из города нельзя выйти, — сказал ЗиЦзы. — Рабовладельцы позаботились об этом. К тому же ты неправильно это представляешь. Есть тысячи комнат, одна на другой и рядом, все в движении, все — часть Великого Механизма. Если ты хочешь увидеть солнечный свет, мой друг, ты не «выходишь из города». Ты запрашиваешь у Великого Механизма комнату с окнами, и, когда подходит твоё время, к тебе подводят помещение. Ты переходишь, покидая комнату, которую занимал — и затем тебя доставляют к периметру, где солнечный свет будет сиять на тебя.

— Точно так же, когда ты хочешь спать — запрашиваешь спальню, и её подводят. Если тебе нужны удобства для отправления естественных надобностей, ты вызываешь их, и их присоединяют к твоей текущей комнате. Никто не владеет никаким местом, а лишь занимает каждое из них, как наши духи временно занимают эти оболочки, что образуют наши тела.

Эд жадно строчил, хотя Старлинг всё ещё с трудом представляла это место. Как объяснил ЗиЦзы, они держали свои вещи в сундуках, которые двигались вместе с вами — фиксируясь на новой комнате и уходя с ней, когда вы входили. Но не было домов, только тысячи общих комнат, которыми обменивались люди, запрашивающие их в зависимости от своих текущих потребностей. Всё часть какого-то безумного механизма, построенного, как считалось, ещё до Раскола. Теперь используемого Неспящими для проведения экспериментов над смертными.

Её наставник, разумеется, там тоже побывал, как же иначе. Хойд утверждал, что раскрыл там убийство, хотя, судя по тому, как он рассказывал, она не была уверена, что его помощь хоть как-то помогла. Но… ну, с ним это часто бывало. Она была уверена, что он преувеличивал раздражение других участвовавших сторон.

Они замолчали, пока ЗиЦзы продолжал отслеживать сигнал бедствия. Осколки, как же далеко это было — вот почему сигнал был таким слабым. Она почувствовала укол волнения. Это было что-то новое, то, что ей редко удавалось чувствовать.

Они путешествовали добрых два часа через Эмбердарк, достаточно далеко, чтобы маяки, ведущие обратно к торговому пути, стали едва заметны. Её сильно тревожило — смотреть в эту тьму: бесконечное небо с бесконечной чернотой внизу, едва тронутым дымчатым оттенком. Неморе — так называлась эта часть: подобное жидкости ничто, составляющее основу Эмбердарка.

Его наличие означало, что поблизости в Физической реальности нет обитаемой планеты. Если бы она была, мысли людей формировали бы Шейдсмар в этом регионе. Даже места, где люди часто путешествовали в самом Шейдсмаре, становились твёрдой обсидиановой землёй.

Они провели недели на торговых путях во время этого рейса, но всегда были в нескольких часах лёта от полной пустоты. Это место было опасным, даже для неё. Так тревожно, но в то же время захватывающе. Вызывающе. Ей хотелось улизнуть и исследовать его — потому что эта тьма была неизведанной, но не непознаваемой.

— Подождите, — сказал ЗиЦзы. — Медленнее.

Леонора немедленно замедлилась, управляя кораблём через свои лоудстар-стики, не дожидаясь команды капитана. Когда штурман говорит замедлиться, ты замедляешься.

— Капитан? — сказал ЗиЦзы. — Там что-то есть. Не только маяк. Что-то большое. — Он указал на датчик, который начал мигать красным. Даже Старлинг знала, что это значит: сущность с отрицательной Инвеститурой. Одна из тех, что родились из того же события, которое убило бога, создало Течение, изверглось в Звон.

Наж был рядом мгновение спустя, паря сквозь кресла, заставляя ЗиЦзы отодвинуться и прошептать какую-то тихую молитву. Все они приняли Нажа, но… но, даже капитан ступала осторожно рядом с тенью с Треноди.

— Скверна, — прошептал Наж. — Так близко к путям… Может быть опасно.

— О! — сказал Эд, пролистывая один из своих фолиантов. — Они не злые, не больше, чем любое животное. Они скорее как силы природы. А что касается близости к путям, сущности обычно не приходят в населённые районы. Слишком много людей думает — это их отпугивает. Они ненавидят быть пойманными и изменёнными мыслями смертных. По крайней мере, так обстоит дело, если ты не рядом со Звоном. Там… ну, Наж, ты, вероятно, знаешь, что там всё иначе…