— Так вот что охраняла змея, — сообразил он, разглядывая сокровище. — Только, то странно, что она, кажется, приложила все усилия, чтобы разрушить своё гнездо, а не сохранить его. Разве стал бы я бросать камни и валить это дерево, если бы змея не преследовала меня так упорно. Как бы ни было, это золото пригодится мне. Возьму немного, только чтобы хватило на подарки родным, еду и одежду. И ещё десять монет непременно отнесу в нашу маленькую церквушку, пусть позолотят купол к празднику.

Так решил Дровосек, взял горсть золота из лесного клада и стал заниматься своим обычным делом: рубить дрова. До вечера он приготовил много вязанок. Дровосек уложил их на свою тележку, которую оставил недалеко от лесной тропинки, когда шёл в эту чащу, и отправился в город, чтобы успеть до заката продать свой товар.

Карманов в одежде у Дровосека было немного, да и вряд ли они выдержали бы тяжесть золота. Поэтому, не долго думая, Дровосек приготовил одну вязанку, в которой и спрятал монеты. Лежала она с краю, на самом виду, и Дровосек по дороге всё время ощупывал её рукой, боялся, не рассыплется ли?

Приехав в город, Дровосек сразу отправился на базар. Там он встретил своего приятеля, с которым они всегда торговали вместе. И торговля у обоих шла бойко, так что молодые люди не соперничали, а дружили между собой.

— Ого, вот это улов! — уважительно сказал приятель Дровосека, окинув взглядом груду сухих дров и целую гору вязанок с хворостом. — Повезло же тебе, дружище!

— Ты даже не представляешь, как повезло! — весело подмигнул Дровосек. — Вечером расскажу.

И стали они торговать, пока на рынке было много людей, желающих сделать покупки. Происходило всё ранней весной, дни стояли ещё холодные, и хорошие сухие дрова пользовались большим спросом. Очень быстро два приятеля распродали почти все вязанки.

— Послушай, давай перекусим чего-нибудь, — предложил друг Дровосека. — У меня с раннего утра во рту крошки не было. Постой тут, я сбегаю хотя бы пару горяченьких пирожков куплю.

— Да я сам принесу, — тут же ответил Дровосек. — Сегодня я угощаю.

И он на минутку отошёл к другому торговому ряду, где весёлые хозяйки торговали всякими домашними вкусностями. Когда он вернулся, то успел увидеть дряхлую седую старушку, которая уносила на плечах последнюю вязанку хвороста.

— Всё распродал! — радостно сообщил помощник. — Я даже деньги с той бабульки брать не хотел, видно, что последние гроши отдаёт, но она настояла. Зато я вязанку ей выбрал побольше, пусть греется.

— Правильно сделал, — согласился Дровосек и отдал приятелю купленную еду. — А куда девалась моя вязанка, вот тут я в сторонке под тележкой оставил.

— Ой, это ты для себя оставил, прости, я ж не знал! — спохватился приятель. — Ну что теперь, ты ведь себе ещё наберёшь, верно?

— Конечно, — кивнул Дровосек, стараясь не показывать разочарования. "И правда, в лесу золота ещё много, а той старушке оно, может быть, и нужнее сегодня, чем мне".

— А что ты рассказать хотел, про какой-то удачный случай, — напомнил помощник.

— Да нет, пустяки. В другой раз расскажу. Пора мне. Путь до моего селения не близкий, а стемнеет скоро. До встречи!

— Пока!

Честно сказать, Дровосек подосадовал немного на этот случай, но огорчался недолго. Ведь он в любой день мог снова наведаться к старому дубу и проверить на месте ли его клад. Но отчего-то не торопился. То ли нужды особенной не было, то ли возвращаться не хотелось на то странное место, а может, немного забылась эта история. Так ли, иначе ли, но за всё лето Дровосек ни разу не поднимался высоко в горы в непролазную чащу, где в дупле дуба было спрятано золото. Но пришла осень, а с ней холода. Дров требовалось всё больше и больше, но, хотя Дровосек работал упорно и лес знал прекрасно, всё чаще ему вспоминалась каменистая поляна, где одни только сухие деревья, бери, сколько хочешь. Кроме того, там и другое богатство припрятано…

А однажды случай произошёл, которого без помощи "золотого дерева" и вовсе, казалось, не решить. Как-то раз самый богатый землевладелец селения пришёл к домику Дровосека и постучал в дверь.

— Послушай, Дровосек, ты собираешься возвращать мне долг или нет?

— Какой долг? — очень удивился Дровосек, поскольку не помнил, чтобы когда-нибудь имел дело с этим богатым господином.

— То есть, как это, какой? Долг за твой дом. Разве не знаешь, что родители твои платили мне деньги за право жить здесь, и ваш дом ещё не выкуплен до конца, осталась последняя плата.

— Впервые слышу, — с сомнением ответил Дровосек. — Этот дом построил ещё мой дед своими руками, и не было никогда разговора, чтобы он его у кого-либо покупал.