Через месяц, видя, что толку от парня в этом деле не будет, мачеха забрала пасынка из гончарной мастерской и перевела в кузницу. Спрашивает кузнеца через некоторое время: как, мол, работает новый подмастерье, старается ли? Кузнец руками разводит: отродясь, говорит, такого не видел. Только молот в руки взял, а работа у него идёт, как песня. Только вместо того, чтобы подковы, серпы да косы ковать, он кружевную кованую птицу сотворил. И лёгкая такая, вот-вот взлетит. Но надо ведь и делом заниматься, а односельчане вместо того, чтобы свой заказ получить, стоят толпой, любуются. А работа стоит.

Потеряла терпение мачеха. Иди, говорит, подальше с глаз моих, в город. Будешь в лавке торговать вместе с моим братом. В конце месяца деньги мне приноси, и больше я слышать ничего не желаю о твоих фокусах.

Пошёл паренёк в город в торговую лавку. Заработал за месяц немного денег, и вот отпустил его хозяин домой, навестить мачеху. Встретила мачеха пасынка на пороге и перво-наперво спрашивает его, что принёс? А он вместо денег или вместо покупки какой полезной, показывает ей старую-престарую потрёпанную книжку.

— Это что такое? — возмутилась мачеха.

— Это, матушка, книга о дальних странах. В ней про всё-всё написано.

— Дурья твоя голова, да кто же будет от бедности на последние гроши книжки покупать! — закричала мачеха. — Какая от неё польза? В свою тарелку ты, что ли её положишь? Вот и сиди без ужина, а завтра отправляйся обратно в город, и чтобы я не видела тебя и не слышала!

— Хорошо, матушка, — покладисто согласился пасынок.

— Что же тут хорошего, непутёвый ты, вот и всё, — расстроилась мачеха.

— То хорошо, что вместо ужина вы позволили мне почитать. Я думал, вы будете недовольны и не разрешите. Спасибо, матушка.

И чудной мальчишка уселся под окошком и читал, и читал, пока не стемнело, и что удивительно, казался счастливым, чем ещё больше злил свою мачеху.

В другой раз мачеха попросила брата не отдавать пасынку деньги в конце каждого месяца, а отдать сразу за год и велела, как закончит он свою работу, идти прямиком домой, нигде не задерживаться. Ждёт мачеха паренька домой, ждёт, а его всё нет. Наконец появился пасынок, которого она почти год не видела. И мачеха первым делом к нему: что заработал?

А он вытаскивает из-за пазухи (вот ужас-то!) обезьяну живую.

— Это ещё что такое? — взбеленилась мачеха. — Где деньги, которые ты заработал в лавке?

— Да вот они, матушка. Привезли к нам в лавку диковинные товары и эту мартышку тоже. Ваш братец сказал, что она очень дорого стоит, но она так мне понравилась. Вот я и взял её, вместо тех денег, которые заработал за этот год. Взгляните, она очень умная, всё понимает.

Обезьянка тихонько пискнула, словно хихикнула, а мачеха завыла в голос. Но, что с дураком поделаешь!

В другой раз мачеха заранее договорилась, чтобы все деньги за целый год работы её пасынка в лавке были переданы лично ей в руки. Пришла она за ним в лавку и повела с собой на базар делать покупки. Домой они вернулись нагруженные тяжёлыми свёртками со всякой всячиной, молодой парень хоть и был достаточно крепким, с трудом донёс все покупки. Пришли, а дома-то и нет…

Уходя, оставила мачеха горящий уголёк в печке, а он возьми да на пол и выскочи. От него вязанная дорожка загорелась, от дорожки — скатерть на столе, от скатерти — занавески, а там уж и весь дом пылает… Пока сбежались соседи, тушить начали, уже и подвал и чердак горели, а пока хозяева вернулись из города — всё сгорело дотла.

— Ой, горе-то, горе-то какое! — запричитала мачеха. — Весь дом, всё наше добро сгорело! Как же мы теперь жить будем?

— Не понимаю, матушка, какое добро сгорело? — спросил её пасынок. — Я что-то не чувствую себя более злым, чем обычно. По-моему, всё при нас осталось.

— Дубина ты неотёсанная, — закричала на него мачеха. — Да всё имущество наше сгорело и весь дом, разве тебе мало?

— А это что же тогда? — спросил мальчик, указывая на гору покупок. — Ведь если бы пожар при нас начался, это бы тоже сгорело, а так всё осталось. Даже больше, чем нужно.

— Да как же мы теперь без крыши над головой будем!?

— Но, матушка, сейчас лето, — попытался утешить её пасынок. — Ночи тёплые и дождя сейчас нет. Дом — что? — четыре стены да печка. А сегодня огонь и под открытым небом развести можно. И спать под звёздными небесами, гораздо лучше и красивее, чем под нашей старой и совсем непрозрачной крышей.

— Ах, так, — окончательно разъярилась мачеха. — Очень хорошо, вот и оставайся здесь со своими звёздами! Я к соседям пойду ночевать, а ты сторожи всё, что осталось от дома.

— Так ведь ничего не осталось.

— Вот это "ничего" и охраняй до утра, не то и его растащат, — строго велела мачеха и ушла.

Пасынок остался ночевать под открытым небом. Он и правда был рад этому. Улёгся на мягкой травке, заложил руку за голову и стал смотреть в небо и считать звёзды (верный способ уснуть!). Но сон в эту ночь всё не шёл к юноше. Долго лежал он и думал о великих тайнах вселенной, а когда наконец звёзды пустились водить хоровод перед его глазами, пришла к нему мысль, что это уже сон. Услышал юноша дивную музыку, которая звучала вокруг: и сверху, и сбоку, и словно из-под земли.