В такие времена родился у весьма порядочной Зайчихи совсем непутёвый сын. С детства зайчонок не считал себя ровней всем поколения Зайцев, испокон веков живших в Большом Лесу. Он считал себя Первым в мире Зайцем, самым-самым, что ни на есть!

Родители только сокрушённо прижимали уши и беззвучно шевелили раздвоенными губами, как принято у заячьего семейства в трудных раздумьях. Они надеялись, что Заяц перерастёт этот свой эгоизм, но все надежды были напрасны.

— Я знаете, что могу? — безудержно хвастался юный Заяц своим школьным приятелям. — Я могу Льва за хвост дёрнуть! Я могу директору Сове сказать всё, что я думаю, о его методах обучения!

— А что ты думаешь? — со страхом и восхищением спрашивали лесные малыши.

— А то, что он спит на уроках! И ничего вокруг не замечает! А время теперь не старое, теперь в оба глядеть надо!

— Ах! — восторгались юным оратором молоденькие белочки. — Как он хорош! Как он смел!

И только сороки да попугаи, наблюдая эти сцены с деревьев, насмешливо стрекотали:

— Зайчишка-хвастунишка! Зайчишка-хвастунишка!!

— Кыш! Прочь летите, не то я до вас доберусь! — снизу кричал им Заяц.

Но они только басовито раскатисто хохотали, подражая голосу Медведя и Льва, зная прекрасно, что угрозы Зайца пусты, как и все его речи. Не родился ещё тот зайчонок, чтобы умел по деревьям лазать.

Когда юный Заяц подрос, ему пришла в голову замечательная идея.

— Я стану учредителем и основателем первого в мире Собрания Храбрецов нашего леса! — провозгласил он всем, желающим его слушать. — Я объявляю себя почётным председателем этого уникального Собрания! Подходите, кто хочет записаться в Храбрецы! Становитесь в очередь, я рассмотрю все ваши подвиги и приму решение! Эй, птица-секретарь, чего стоишь, записывай все мои распоряжения для истории!

Идея Зайца имела шумный успех. Его друзья, в основном белки, мышки и суслики, все намного слабее и меньше самого Зайца, гордились уникальной возможностью быть зачисленными в списки Лесных Храбрецов. Они ужасно гордились собой, словно они большие важные звери. Но одного почётного звания мало: назвался храбрецом, изволь подвиги совершать!

Заяц устраивал для всех новичков испытания по своему выбору. То ли ночью одному пойти на водопой к Волчьему оврагу, то ли выскочить нарочно наперерез охоте и ловко уйти от преследователей. (Иногда это испытание доставалось самым слабым и маленьким из "храбрецов". Риск для них был в таком случае невелик: станут ли охотники, мечтавшие настигнуть оленя или кабана, обращать внимание на какую-то мышку, выскочившую из норки? Собаки за ними и подавно не гнались.)

После подобных испытаний Заяц лично вручал новичку красивый узорчатый орден полноправного Храбреца, выточенный из дерева жуком-древоточцем. Самому Зайцу бобры из Бобрового озера вырезали превосходный деревянный жезл — символ председательской власти. Жезл был похож на маршальский, как себе их представлял Заяц, и ужасно льстил его самолюбию.

Но вскоре родители Лесных Храбрецов не без оснований стали опасаться, что игра может завести их любимых чад в опасные дебри. Об учреждённом Зайчишкой собрании узнали крупные звери Большого Леса и крайне обиделись, что их не позвали в ряды Храбрецов.

Заяц тем временем учредил Лесную газету, в которой его поклонницы белки и друг бурундук рассказывали в ярких красках о доблести каждого из Храбрецов, зачисленных в общество, о его подвигах и блестящих видах на будущее. Половина хвалебных речей в каждой заметке отводилась, конечно же, самому Зайцу.

Однажды, на собрание общества нежданно заявились несколько лисиц, шакалы, молодые волки и два брата-медведя. И сказали, что разметают в клочья и газету и всё общество Храбрецов, если их вне очереди немедленно не примут в его ряды.

— Хорошо, нам как раз нужно такое энергичное пополнение, — с важным видом ответил Заяц, сидя на пне, как на троне. — Но вначале нужно пройти испытание, доказать свою храбрость.

— Мы готовы, — хором ответили хищники.

— Ну тогда… тогда… — Заяц задумался. — Ага, тогда вы должны повторить подвиг нашего самого главного Храбреца сэра Мышки.

— Запросто, — пренебрежительно фыркнули шакалы и лисы.

Но зря они радовались, этот Заяц оказался хитрее лисы.

— Тогда вот вам испытание. Знаете поваленное молодое деревце, которое перекинулось через реку, как мостик. Кто пройдёт по нему от берега до берега, тот получит орден Почётного Храбреца. Сэр Мышка, вы готовы показать свою доблесть?

— Готов и немедленно, — отважно пропищал мышонок. И тут же побежал к берегу речки. Хищникам ничего не стоило его обогнать, но, увидев тонкий ствол деревца, качавшегося высоко над бурлящей водой, их решимость несколько поубавилась. Крошечная мышка легко перебежала на другой берег речки, а потом вернулась обратно. Для мышонка этот мост был широким прочным бревном, а для хищников, даже для молодых шакалов — ненадёжной тоненькой жёрдочкой. Чего уж говорить о медведях!