Именно к этому зданию, похожему на кремовый торт, украшенный розочками, цукатами и смешными фигурками из теста и марципана, в один солнечный день подошла девочка в клетчатой юбке и коричневой кепке с длинным козырьком. Конечно, это была Люся, которая очень внимательно осмотрелась и первым делом обошла вокруг здания, рассматривая все афиши. И наткнулась на объявление о приёме желающих для участия в спектаклях.

— Странно, разве это моя мечта? Я, конечно, люблю играть и танцевать, и петь, и наряжаться в костюмы, какие сама придумаю. Но я-то всегда считала, что моё призвание в расследовании преступлений! — вполголоса сказала Люся. — Возможно, внутри найдётся что-то, что подскажет мне, где я, всё-таки, нахожусь?

Люся смело взялась за ручку двери.

Она вошла в пустой холл, поднялась по мраморной лестнице с перилами. Лестница и прочая обстановка — колонны, лепные потолки, огромные стрельчатые арки, выглядели так, как только может выглядеть обстановка внутри роскошного игрушечного дворца в форме торта. Люся присмотрелась внимательней к светильникам на стенах, к дверным ручкам, к плиткам мрамора на полу. Даже присела и потрогала край ковровой дорожки.

— У меня странное впечатление, будто всё это не настоящее. Не в том смысле, что это создано воображением, а в том, что это дворец для куклы, а не для живых людей, если кто-нибудь понимает, о чём я, — пробормотала Люся. — Хотя сама я, пока что, не понимаю…

— Зато я очень хорошо тебя поняла, — сказал чей-то голос.

Люся резко подняла голову.

— Не прячься, я тебя видела! — громко сказала она.

— Тс-с! Лучше ты сама спрячься. Иди скорее, — из-за двери появилась детская рука и поманила Люсю. — Скорее сюда.

Люся быстро шмыгнула в арку главного входа, куда привела её лестница. В коридоре пряталась за дверью девочка её возраста, с кудрявыми чёрными волосами и румяными щёчками.

— Только тихо, — повторила она, прижав палец к губам. — Можешь сохранить тайну?

Люся молча кивнула.

— Ты новенькая? — спросила незнакомая девочка. — По объявлению? Скорее беги отсюда. Пока ты не вошла в зал, ты ещё можешь уйти, таковы правила. Скорей уходи, и передай всем, что нас надо спасать! Пусть никто из детей сюда больше не входит, иначе они погибли!

— От кого вас надо спасать? Кто-то вас заманил сюда и держит силой? — загорелась Люся, совершенно не думая о том, чтобы убежать.

— Не спрашивай, уходи!

— Ну, нет, я сюда попала не просто так. И пока не разберусь в чём дело, никуда не уйду! Расскажи, что я должна передать другим детям?

Девочка с опаской оглянулась по сторонам и зашептала Люсе на ухо.

— Этот балаганчик, не настоящий театр, это какая-то ловушка для любопытных детей. Хозяин здесь великан. Он не просто высокого роста, как ты подумала, он самый настоящий великан, он берёт этот дом, как корзинку, и переносит с места на место, вместе со всеми нами. Мы так ездим из города в город. И всюду он вешает объявление, чтобы дети приходили сюда и устраивали представления.

А когда приходит новенький, он заходит в волшебную комнату и получает костюм и маску. Этот костюм нельзя снять и отдать кому-то другому, он у каждого свой собственный, в зависимости от характера. Наша одежда превращается в этот костюм, в такой, какой мы сами придумали. И тогда начинается представление.

Мы очень стараемся, дети в зале каждый вечер хлопают кому-то громче, кому-то тише, но тот, кому хлопают меньше всех, назавтра не выступает. И вообще больше не выступает. Он исчезает! Потому-то мы стараемся, чтобы каждого из нас заметили, ведь от силы аплодисментов зависит наша жизнь!

— А куда исчезают те, кому мало хлопали?

— Не знаем, но каждый вечер один из нас пропадает. Честно говоря, мы думаем, что хозяин наш не просто великан, а ещё и людоед и таким образом выбирает себе по жребию, кого ему съесть в этот вечер. А может быть, он работает на какого-нибудь людоеда и должен отдавать ему по мальчишке или девчонке. Конечно, ему лучше всего сохранять таланты для своего театра, а от самых неудачливых избавляться. Иначе, как он привлечёт в балаганчик новых детей?

— И что, вы так просто сидите здесь и дожидаетесь, пока вас съедят или продадут кому-нибудь в рабство? — возмущённо спросила Люся.

— Тише, тише, — умоляюще шикнула на неё кудрявая девочка. — Лучше уходи поскорее, спасай свою жизнь!

Люся нахмурилась с самым строгим видом.

— Это не в моих правилах, — сказала она. — Я никак не могу вас здесь бросить. А если я расскажу обо всём взрослым в городе, мне никто не поверит. Хотя, это было бы очень легко доказать…

— Как?

— Тем, что это не настоящий дом, а всего-навсего декорация. Стены из белой пластмассы, а не из камня, лестница отлита цельной, сразу вместе с перилами. Это игрушка! И теперь, когда ты сказала о великане, я понимаю, что это настоящий кукольный домик, сделанный для великанской девчонки!