— Старейшина гномов спросил меня, что я знаю про тайну. Я ведь ничего не знаю, так и ответил. Тогда старейшина сказал, что мне надо прятаться, иначе чародей узнает, что его гибель близко и очень рассердится. Гномы попросили меня немного пожить здесь и решили спрятать меня у тебя. Надёжнее места нельзя и придумать, ведь где-где, а у себя дома чародей не станет искать ключ к своей гибели. Гномы покрыли мои перья и клюв, и лапы тончайшим покровом золота и украсили драгоценными камнями. Так я стал твоей Канарейкой. Но ты — добрая девочка, ты никогда не забывала меня кормить и заботилась обо мне, поэтому я решил открыть тебе эту тайну. Только ты никому больше не говори…

— Я не скажу… — обещала дочь чародея. Так у неё появилась Тайна, которую она хранила ото всех. И от гномов (они не подозревали, что секрет Канарейки раскрыт), и от своего отца чародея.

Но прошла зима, и настало лето. Дочь чародея не подозревала об этом, но птичка чувствовала течение времени.

— Мне нужно свить гнездо и вывести маленьких птенчиков, лето коротко, — сказал Воробышек своей хозяйке. — Я должен тебя покинуть.

— Ах, нет, прошу тебя, останься, не улетай! — умоляла дочь чародея.

— Нет, я слышу зов моей семьи, мне пора.

— Я никогда не забуду тебя, маленькая золотая птичка.

— И я буду помнить тебя, подземная девочка. Кто знает, может быть, мы ещё встретимся!

Гномы вернули Канарейке её прежний вид, только клювик и коготки на лапках Воробышка так и остались позолоченными. Птичка выпорхнула из пещеры, спев напоследок: "Недолго править чародею…"

На беду в тот самый момент подземный чародей нагрянул в пещеру и услышал щебет Воробышка. Чародей метнул молнию из рукава, но промахнулся, слишком крошечной была птичка. Только блеснули золотые коготки, и птичка вылетела из пещеры на волю.

Чародей услышал угрозу, которую распевала птица. И велел своим слугам немедленно найти и убить воробья с золотыми когтями на лапах и с золотым клювом. Долго шарили слуги чародея по лесу вокруг скалы Серебряного дуба, но так ничего и не нашли. Потом, страшась гнева хозяина, они отняли у кошки первого попавшегося воробья и позолотили ему лапы и клюв.

Гномы-ювелиры, добывшие позолоту, знали о подмене, но ничего никому не сказали. Слуги принесли чародею неживую птичку, и он успокоился, испепелив её в прах. Даже наградил своих верных слуг, насыпав им полные шапки золота.

Дочь чародея ужасно горевала, но втайне от всех. А потом, минуло всего несколько месяцев, и в пещеру пришли незнакомцы. Мальчик лет пятнадцати-шестнадцати и девочка, немного помладше. Дочь чародея впервые видела живых человеческих детей из надземного мира. А, узнав, что они хотят помочь подземным жителям избавиться от колдовской власти, конечно же, согласилась спрятать их на своей половине дома подальше от глаз своего отца.

В тот же вечер она рассказала новым друзьям о таинственном предсказании.

"Недолго править чародею, придёт, придёт его пора!

Смельчак откроет тайну Змея, от солнца скрытую в горах!"

— Что это за "тайна Змея", — спросил умный ученик.

— Я точно не знаю, но думаю, это то, что мой отец прячет от всех. Когда я была совсем маленькая, я помню, как-то нашла в его комнате одну шкатулку, закрытую на ключ. Мне ужасно интересно было узнать, что там, но отец так разгневался, когда увидел эту шкатулку у меня в руках, так кричал, и велел никогда больше не прикасаться к ней. Честно говоря, с тех пор я этой шкатулки и не видела больше, поэтому не могла нарушить его запрет, даже если бы захотела. Он спрятал её в какой-то надёжный тайник.

Люся крепко задумалась.

— Послушай, — наконец сказала она, — как можно найти надёжный тайник в ваших горах? Ведь гномы бывают повсюду, роют свои галереи, ищут сокровища. Они знают здесь каждый камушек, что скроется от их глаз?

— Могу предположить, что это не камень, не золото и не серебро, — ответил умный ученик, так же наморщив лоб. — Ты не помнишь, какая была шкатулка? Из чего она сделана?

— Я помню! — воскликнула дочь чародея. — Она была деревянной!

Тут же в дверь её постучали.

— Эй, ты чего там кричишь? — спросил голос чародея. — Случилось что-то?

— Нет, отец, ничего. Я вышивала, уколола палец.

— А, ну, будь осторожна. Спокойной ночи.

За дверью послышались тяжёлые шаги. Чародей ушёл на свою половину дома.

Люся, умный ученик и дочь чародея облегчённо вздохнули. После этого они приглушили свет и стали говорить шёпотом, боясь привлёчь внимание чародея или его слуг, бродивших по дому.

— Хитро придумано, — сказал умный ученик. — Деревянная вещь в Подземной стране всё равно что невидимая! Это не камень и не драгоценный металл. Гномы не заметят её в темноте, не обратят никакого внимания, если даже пройдут в двух шагах от шкатулки.

— Да-да, — сказала дочь чародея. — В нашей стране больше нет ничего деревянного. Даже никакой мелочи. Вся мебель сделала из камня и золота, вся домашняя утварь — тоже. Как же найти в нашей горе спрятанный кусочек дерева? Теперь я понимаю, что деревянная шкатулка — это самый надёжный сейф, значит, и скрыто в нём что-то действительно важное.

— Завтра поищем, — сказал умный ученик, зевая. — Спросим у старейшины или ещё что-то придумаем. Утро вечера мудренее. Не знаю, как вы, девчонки, а я ужасно хочу спать.