— Возможно, — отвечаю я, думая о Фоли. Стали бы Судьбы наказывать кого-то за спасение мира от такого, как он?

Он утыкается лицом в изгиб моей шеи, избегая ошейника, и вдыхает мой запах. Я поднимаю руку и провожу пальцами по мягким прядям его тёмных волос, наслаждаясь тихим вздохом, сорвавшимся с его губ.

— Значит, если бы я хотела занять место бога, — говорю я, возвращаясь к своему вопросу, — мне нужно было бы знать, кто его Наследник?

— Верно, — тихо отвечает он. — Иначе ты рискуешь тем, что Наследник завершит своё вознесение раньше, чем ты его найдёшь. Большинство богов очень умело скрывают своих детей… — Он на мгновение замолкает, широко зевая. — Понадобились бы годы, чтобы хотя бы выйти на какой-то след.

Это значит, что если Бэйлор наконец решил покончить с Мейбин, он уже знает, где скрывается её Наследник. С этой пугающей мыслью мои глаза закрываются, и я крепче обнимаю Торна. Что бы ни случилось потом, сейчас, в этот момент, я чувствую себя в безопасности.

Глава 37.

Я обнаруживаю себя стоящей у дверей королевского храма, не имея ни малейшего понятия, как я здесь оказалась. Мои брови сдвигаются, когда я опускаю взгляд на себя и понимаю, что на мне огромное белое платье с пышной юбкой из тюля. По стилю оно напоминает наряды, которые носят другие дамы при дворе.

— Вот ты где.

Голос Беллами привлекает моё внимание. Он быстро приближается ко мне, его лицо напряжено от беспокойства.

— Я уже начал думать, что ты опоздаешь.

Недоумение прокатывается по мне.

— Опоздаю куда?

В уголках его глаз появляется веселье.

— Очень смешно, Айви. — Он берёт меня под руку и ведёт к двойным дверям. — Пойдём. Не будем заставлять их ждать.

Я собираюсь спросить, о ком он говорит, но в этот момент двери распахиваются. Сотни людей поднимаются со скамей и поворачиваются к нам. Я узнаю многих из них как знатных высших фейри, большинство из них — дворяне. Все взгляды устремлены на меня, пока брат ведёт меня по длинному проходу.

— Что происходит, Бел? — спрашиваю я, и мой голос звучит слишком высоко. — Зачем мы здесь?

— Посмотри сама. — Он кивает в сторону алтаря, где в одиночестве стоит мужчина.

Бэйлор.

Его глаза сияют торжеством, следя за каждым моим шагом, отмечая каждое движение, приближающее меня к нему.

О боги… Это свадьба. Наша свадьба.

Нет. Моё сердце бешено колотится, зрение расплывается. У меня должно было быть больше времени. Я должна была найти выход. Слишком рано. Я не готова.

Я пытаюсь покачать головой, но по какой-то причине не могу отвести взгляд от Бэйлора. Слова поднимаются к горлу, застывая на языке, но я не могу их произнести.

Это неправильно. Я не хочу быть здесь.

Паника сжимает меня, я пытаюсь закричать, но рот не открывается. Я вообще не могу пошевелить лицом. Оно застыло в спокойном выражении. Губы изогнуты в приятной улыбке, глаза излучают фальшивую радость. Внутри я кричу, требуя от своего тела подчиниться, но могу лишь смотреть, как расстояние между мной и королём сокращается.

Я всего лишь марионетка, не способная управлять собственными нитями.

Когда мы оказываемся в нескольких шагах от алтаря, Бэйлор протягивает руку и забирает мою ладонь у брата. Беллами исчезает в толпе, а король ведёт меня вверх по ступеням и останавливает перед жрецом храма.

— Ты выглядишь прекрасно, — шепчет он.

Мои щёки заливает румянец.

— Ты тоже.

Остановись! Я не хочу этого. Я ничего этого не хочу! Неужели никому нет дела?

— Айверсон Померой, согласна ли ты взять этого мужчину в мужья до конца своих дней? Клянешься ли ты перед Судьбами быть ему верной и послушной во всём?

Я кричу себе сказать «нет», но вместо этого открываю рот и произношу:

— Да.

Пожалуйста, молю я Судьбы. Пожалуйста, вмешайтесь. Не оставляйте меня этой участи.

Голос Бэйлора звучит глухо, когда он произносит свои клятвы. Мой разум не в силах уловить ни одного его слова, кроме последнего.

— Да.

Мой желудок сжимается.

— Тогда, властью, данной мне святыми сёстрами, объявляю вас мужем и женой, соединёнными на веки вечные. Мой король, теперь вы можете поцеловать свою невесту.

Толпа взрывается ликованием, когда губы Бэйлора касаются моих. Кислота жжёт мне желудок от его вкуса на моём языке. Ошейник сжимается, впиваясь в моё горло своей железной хваткой.

— Теперь ты моя, — шепчет Бэйлор, его взгляд лихорадочный. — Навсегда.

Я резко сажусь в постели, хватая ртом воздух и вцепившись в своё горло.