— Придурки, — бормочет себе под нос Эван.

Келлан, должно быть, услышал его, потому что сурово смотрит в его сторону. Если бы взглядом можно было убивать, Эван был бы уже мертв.

Лейси ждет, пока они снова не заговорят.

— Ну давай же. Я не хочу опаздывать.

Звенит второй звонок, и мы спешим в класс. Мой стол в задней части комнаты у окна. Лейси и Брэд сидят посередине, Эван впереди, а Джейс за столом рядом со мной. Илай и Келлан сидят справа от меня, спрятавшись в углу.

Илай смотрит на меня через комнату какое-то мгновение, одна бровь приподнимается, когда я совершаю ошибку, глядя в его сторону.

Я игнорирую напряжение мышц живота. Будто я хожу по лезвию бритвы. В ожидании раскрытия правды. Я все жду, что Келлан вскочит и расскажет всем, кто я. Может быть, я должна просто сделать это сама, как сорвать лейкопластырь. Тошнота прокатывается по мне

«Соберись, Грей. Нельзя позволить паранойе победить. Она будет парить над вами, как призрак. Это то, чего они хотят».

Джейс смотрит на меня и половину урока строит мне глазки, пытаясь рассмешить. К тому времени, как предмет заканчивается, я чувствую себя немного спокойнее.

Встав со своего места, я останавливаюсь у его парты.

— Спасибо.

Он одаривает меня полуулыбкой.

— Мне нравится видеть, как ты улыбаешься. Это гораздо красивее, чем когда ты выглядишь как запуганная добыча, которую вот-вот съест хищник. Хотя я понимаю, Трэверс пугает практически всех.

«О, ты понятия не имеешь».

Мысль, что он может возненавидеть меня, когда узнает, что я сводная сестра Илая, оседает тяжелым грузом в моей груди. Возможно, я все еще буду нравиться Лейси, но сомневаюсь, что другие будут такими же милыми.

— Встретимся на пробежке позже?

«Нет, если я побегу раньше».

Я не отвечаю, проскальзываю мимо него с другими учениками и направляюсь к своему шкафчику.

Как раз открываю сумку, чтобы засунуть туда несколько книг, когда мое внимание привлекает что-то белое. Я тянусь, чтобы поднять это. Записка, сложенная пополам. Я подношу ее к свету. Бумага кажется толстой между подушечками пальцев, дорогой. Наклоняю голову и разворачиваю ее. Слова, написанные элегантным почерком черными чернилами, взывают ко мне со страницы.

Замени кофейные зерна замороженным горошком в столовой.

«Них*я себе. Это вызов?»

Я быстро оглядываюсь, изучая море лиц. Никто не смотрит на меня. Вокруг никого нет. Толпа бежит по коридору, и мой рюкзак кажется тяжелым на моих плечах.

Пальцы сжимают записку, я держу ее сжатой в кулаке. Я бросаю остальные книги в свой шкафчик, закрываю его и торопливо выхожу наружу.

Я выхожу из здания, направляясь в случайном направлении, листок бумаги все еще сжат в моем горячем, потном кулаке. Продолжаю идти, разворачивая скомканный лист бумаги.

Замени кофейные зерна замороженным горошком в столовой.

Я собираюсь это сделать? Судя по тому, что сказала мне Лейси, так делают все остальные. Почему они выбрали меня? Кто выдает вызовы?

Я смотрю на сообщение, будто в нем есть какие-то скрытые ответы.

Может быть, мне просто передать его одному из учителей? Что, если кто-нибудь узнает? Что они подумают, если я не соглашусь выполнять вызов?

Илай

Остаток недели проходит без происшествий. Арабелла явно избегает меня, за исключением пары взглядов украдкой во время урока, после нашей борьбы взглядами на днях. Мне подходит. Это сводит меня с ума и означает, что когда я, наконец, сделаю свой ход, она этого не будет ожидать.

Однако я не избегал ее. Я просто позаботился о том, чтобы она меня не замечала. Я отслеживал и отмечал ее передвижения. Во всяком случае, по словам Келлана, преследовал ее, как жуткий гребаный сталкер. Но за этим стоит причина. Мне нужно знать ее распорядок.

Она ходит на пробежку каждый вечер перед ужином, но с первого дня избегает тропы, которая проходит через лес. Я делаю пометку, что надо найти способ заставить ее изменить маршрут. Хочу, чтобы она вернулась в лес, где я смогу превратить ее в кролика, на которого будет охотиться мой внутренний волк. Впрочем, это на потом. Сначала мне нужно зацепить ее внимание и начать игру.

Вечера пятницы — это светские вечера в академии Брэдли. Школа следит за тем, чтобы были доступны мероприятия, танцы, вечеринки, игровые вечера и другие клубы. Все это сделано для того, чтобы мы не покидали территорию, и по большей части это работает. Если все в наличии, студентам лень уходить. Но сегодня в воздухе появилось дополнительное волнение. Первая неделя в школе завершена, и никто не слышал о вызове. Предвкушение — это тяжкое бремя, и студенты переговариваются приглушенным шепотом, открывая свои шкафчики только для того, чтобы скрыть свое разочарование, когда не находят толстый пергаментный лист, сложенный в маленький квадрат поверх своих книг.