— Мы курим и разговариваем. Кто-то может даже принести упаковку пива.

Эван обнимает друга за шею и издает чмокающие звуки.

— Или заняться сексом.

Джейс закатывает глаза и бьет его по голове.

— Замолчи.

Потирая лоб, Эван смеется и отступает.

— Конечно, она придет. Верно, Арабелла?

Все взгляды обращаются в мою сторону. Жар ползет вверх по моей шее сзади. Я почти ошеломлена необходимостью вписаться в группу.

— Ладно, я приду.

Краем глаза вижу черную вспышку.

Илай.

Я понятия не имею, как долго он там стоит. Джейс прослеживает мой взгляд, но к тому времени Илай уже исчезает.

— Мне нужно пойти и принять душ, — первое, что приходит мне в голову, чтобы оправдать уход.

Не дожидаясь ответа, я бегу по коридору.

«Почему я согласилась пойти? Я бы предпочла свернуться калачиком в постели с книгой, чем болтаться, пока другие пьют и курят вокруг меня. Это будет скучная пара часов, которые я могла бы потратить на учебу».

Когда я открываю свой шкафчик, мое сердце пропускает удар. Внутри лежит бумажка. Я выдвигаю книгу и прикрываю записку рукой, скручивая пальцы, чтобы скрыть ее. Закрываю дверцу и запираю ее, запихивая записку в карман джинсов.

Когда я вхожу в нашу комнату, в воздухе витает слабый аромат любимых духов Лейси. Я закрываю за собой дверь, бросаю сумку на пол возле кровати и достаю бумажку, чтобы прочитать записку.

 

Хорошая девочка. Если ты хочешь поиграть снова, выбери чизкейк на десерт за ужином.

 

Теплый румянец наполняет меня от похвалы.

«Хочу ли я поиграть?»

Я опускаюсь на край своей кровати. Это должно быть еще один вызов.

Воспоминания о реакции этим утром на первый вызов, что я провернула… это стоило того, чтобы не выспаться. Я ухмыляюсь, вспоминая смех других студентов. Шеф-повар был недоволен, но им не потребовалось много времени, чтобы выяснить, где я спрятала кофе.

Что-то внутри моей груди оживает.

«Хочу ли я сыграть снова?»

«Хочу ли я рискнуть всем ради очередного глупого розыгрыша?»

Я улыбаюсь, уже представляя вкус чизкейка на языке.

Следующий вызов мой.

 

Илай

 

Какая-то эмоция, которой я не могу подобрать название, разжигается во мне, когда я вижу, как Джейс хватает Арабеллу и целует ее. Мои пальцы сжимаются в кулаки, челюсти стискиваются, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не рвануть вперед и не оттащить его от нее.

«Терпение. Всему свое время».

Все зависит от ее действий за ужином и от того, захочет ли она принять еще один вызов. Я думаю, что захочет. Я видел выражение ее глаз за завтраком, которые сверкали возбуждением от нарушения правил.

Она производит впечатление хорошей девочки на всех вокруг, но я читал ее дневник, и у Арабеллы есть более темная сторона. Ту, которую я намерен вытянуть, использовать, показать миру и доказать то, что она прогнила до мозга костей… как и ее мать.

«Но что, если ее нет? Что, если она действительно такая, какой кажется?»

Я отмахиваюсь от этой мысли. Никто не такой, каким кажется. Меньше всего золотоискатели.

Я удаляюсь в художественную студию до того, как Арабелла и ее друзья увидят меня, и изучаю картину, которую начал. Когда я понимаю, что нарисовал, снимаю с подставки и рву. Никто не должен это видеть. Тем более девушка, которая изображена там.

Выбрасывая картину в мусорное ведро, я достаю из кармана коробок спичек и зажигаю одну. Полотно загорается, как только я бросаю спичку. Когда я убеждаюсь, что рисунок достаточно сгорел, тушу пламя огнетушителем, затем выхожу из студии и возвращаюсь в свою комнату.

Там пусто, когда я прихожу. Келлан занят… чем бы он ни занимался, когда не со мной. Я достаю из-под кровати маленькую коробочку, нахожу в кармане ключ и отпираю. Дневник Арабеллы внутри.

Я достаю его, сажусь на кровать и листаю. Внутри много материала, с которым я могу работать. Она не сдерживает свои мысли, мечты и желания… и я уже выделил некоторые из них, у которых действительно хочу проверить границы. Но сначала я должен помочь ей. Мне нужно выбрать вызовы, которые постепенно увеличат ее уверенность, желание рисковать и волнение от участия в чем-то совсем немного… запретном.

И я знаю, что делать дальше. Все, что мне нужно, это подтверждение того, что она хочет играть.

Я достаю из коробки другой предмет, толстую стопку пергаментной бумаги — ту самую, на которой пишут задание. Я практиковал свои навыки и могу писать почерком, достаточно похожим на оригинальный, так что любой, кто не изучал каллиграфию, не заметит разницы.

Разглаживаю лист, достаю авторучку и начинаю писать.

 

Ты такая хорошая девочка. Мне нравится, что следующий вызов твой. Я хочу, чтобы ты вышла на улицу после комендантского часа сегодня вечером и повесила свои трусики на входную дверь спортзала.