— Хорошо. Пока, — опуская телефон от уха, я тихо сижу, держа его в своих согнутых пальцах.

«Она занята. Она перезвонит позже и расскажет, как прошел день. Или, может быть, напишет через пару дней. Она не забудет обо мне».

Ободряющие слова всплывают в моей голове снова и снова, но они омрачены сомнениями.

Последний якорь безопасности смещается внутри меня. Не такой тяжелый и твердый, как раньше. В глубине души я уже чувствую, как он срывается с места.

Мой взгляд задерживается на фотографиях на стене Лейси. Может быть, лучше быть частью толпы, даже если я не вписываюсь в нее.

Илай

Первая неделя в начале нового учебного года всегда проходит по одному и тому же сценарию. В течение первых нескольких дней занятия прерываются, поскольку новые лица появляются не в тех аудиториях, когда они пытаются, но безуспешно, следовать выданной им карте кампуса.

После того, как дверь в третий раз открылась, и смущенное лицо огляделось, мистер Джерард вздыхает и откладывает учебник.

— Я думаю, что в этом году нам может понадобиться добавить предмет по ориентированию в расписании первокурсников. Как вы думаете, класс?

Все смеются. Парень у двери становится свекольно-красным. Через комнату я вижу, как Арабелла бросает мальчику сочувственную улыбку. Это не помогает. Он еще больше краснеет от внимания старшекурсников. Смех становится громче.

— Ты заводишь его, Мичиган, — Джейс наклоняется, чтобы подтолкнуть ее.

Ее очередь краснеть.

— Не будь злым. Я просто знаю, каково это быть новичком и ничего не знать.

Я закатываю глаза. Всегда с фальшивой заботой. Я встречался с ее матерью. Знаю, как мало она обращает внимания на свою дочь. Я читал мрачные мысли в ее дневнике. Вещи, о которых она мечтает. Извращенные вещи. В какой-то момент ее притворство рухнет… и я буду тем, кто его разрушит. Покажу всем уродство, которое прячется внутри нее и только и ждет, чтобы выйти наружу.

Я игнорирую то, как тьма, которую она скрывает, взывает ко мне. Она хочет того, чего я не ожидал. Вещи, которые я хочу дать ей. Чтобы наказать ее, конечно. Ни по какой другой причине. Независимо от того, как мой член относится к вещам, которые она описала на страницах.

Я кручу ручку между пальцами. Если все пойдет по тому же сценарию, что и каждый год, первый вызов должен появиться в ближайшие сорок восемь часов. Он всегда появляется в течение первой недели учебы, обычно за день или два до выходных. Я уверен, что он окажется в ее шкафчике. Она единственная новенькая, поступившая в школу в этом году. Я еще не слышал о том, чтобы какой-нибудь новый студент в младших классах получил вызов. Всегда учащиеся или новенькие. Моя теория состоит в том, что люди, стоящие за этим, захотят увидеть, что она за человек. Примет ли она вызов или съежится и пойдет доложит об этом директору.

Думаю, она примет вызов. Я читал ее дневник. Она притворяется милой, соблюдая правила, но я видел ее самые сокровенные мысли, и это все… игра.

Мой член шевелится, когда я вспоминаю о некоторых вещах, которые я читал. О чем она думает, когда остается одна в своей комнате. Я откидываюсь на спинку стула, кончик ручки касается моих губ, и только когда ее голубые глаза встречаются с моими, расширяются, и она отводит взгляд прочь, я понимаю, что все еще смотрю на нее.

Ее глаза возвращаются к моим, и вместо того, чтобы отвести взгляд, я позволяю себе оценить ее лицо. Смотрю на ее губы, и мой язык высовывается, чтобы провести по собственным губам, остановившись поиграть с кольцом в губе. Ее губы приоткрываются, глаза расширяются. Я поднимаю ручку и провожу ею по горлу. Угроза очевидна, и все же девчонка не отводит от меня взгляда.

Класс вокруг нас растворяется в приглушенном шуме, пока мы ведем безмолвную битву желаний. Однако она проигрывает, когда ее ресницы опускаются, прикрывая глаза. Я ухмыляюсь и поворачиваюсь лицом к преподавателю, как раз вовремя, чтобы звонок сообщил об окончании урока.

У нас больше нет общих занятий до конца дня, и я лишь мельком вижу ее во время обеденного перерыва, прежде чем она оказывается в окружении своих новых друзей. Келлан падает на сиденье напротив меня, закрывая мне обзор.

Он толкает мне через стол поднос с едой.

— Однажды ты встанешь в очередь за едой, как и все мы, простые смертные, — тон у него веселый, а губы слегка скривлены.

Мы оба знаем, что я не буду.

— Думаешь, она уже получила вызов?

Он берет картошку, поливает ее майонезом и кладет в рот.

Я с отвращением качаю головой.

— Ты чертов дикарь. Ешь свою еду, как человек.

— Я дикарь? Я видел твой альбом для рисования, Илай. Ты большее чудовище, чем я.

— Монстр обладает манерами за столом.

Он фыркает от смеха.

— И нет, я не думаю, что она получила вызов, — отвечаю на его первоначальный вопрос. — Я думаю, они приурочат это к выходным. Это дает больше доступа ко всему, и учителя не мешают.