Во время лихорадки в Ледяном Мире я потерял килограмм десять веса. Потом немного отъелся. Сейчас возникает ощущение, будто отпечаток пережитого опыта въелся в кожу и теперь читается на моём лице.

…

В образе повзрослевшего Маркуса Гринча пришлось ещё раз съездить в полицейский участок. Декстера Крауча на месте не оказалось. Вместо него тот самый детектив-сержант выдал мне документ, подтверждающий, что «дом сгорел и мои документы тоже». Проще говоря, полицейский отчёт об инциденте.

Получив отписку от копов, поехал с ней в Департамент Транспорта.

[Ненавижу бюрократов!]

Заплатив пошлину, дал считать мои отпечатки пальцев и предъявил полицейский отчёт о пожаре. Вместо полноценных водительских прав мне выдали временные права.

[Сойдёт. Теперь есть хоть какое-то удостоверение личности.]

Взяв документ и всё тот же полицейский отчёт, посетил офис телефонного провайдера. Ещё одна пачка подписанных документов, и вуаля! Бабулька со взглядом «как вы, молодёжь, меня достали» выдала сим-карту взамен утерянной во время пожара.

[Телефон, документы и деньги… За один день я собрал необходимый минимум для комфортной жизни.]

Из офиса провайдера получилось выйти только в восемь часов вечера. Не считая времени на всевозможные ожидания и поездки, я всё время ел. Хот-доги, пиццу, мороженое, шоколадные батончики, шаурму и прочие радости жизни… Которых НЕ ИМЕЛОСЬ в Ледяном Мире.

[Да здравствуют блага современной жизни!] — думал я, потягивая ванильный капучино в придорожном кафе. — [О боги! Как же мне не хватало кружечки кофе всё это время.]

Пользуясь тем, что желудок ускоренно переваривает практически любую пищу, я до глубокой ночи пробовал всевозможные блюда.

Быть магом — определённо круто!

…

10 мая, Нью-Йорк (ночь, утро)

207-й полицейский участок

Никто не ожидал, что за одну ночь объявятся сразу две пропавших девушки. Обе несли такое, что поначалу дежурная смена копов не могла им поверить.

Вивиан Тадлер требовала немедленно ехать в логово какого-то Твикиса. Заливаясь слезами, Сара Чой утверждала, что в доме, где её держали, есть ещё один заложник. Прямо сейчас с ним творят такое, что… Разрыдавшись, она больше ничего не смогла сказать. У сбежавшей от похитителей девушки началась истерика.

Главное Декстер Крауч успел услышать: один из похитителей — коп из патрульной службы полиции Нью-Йорка.

По тревоге подняли сотрудников соседнего участка. Сразу две дежурные смены поехали на адрес, названный Сарой Чой. Крауч вместе с детективами из соседнего района выехал к дому, из которого сбежала Вивиан Тадлер. Дело дочери капитана стояло в приоритете.

[Копы стоят друг за друга горой. Если бандит трогает одного из них… У него есть все шансы не дожить до суда.]

Девушки пришли в полицейский участок ночью. То, что случилось в следующие сутки, не укладывалось ни в какие рамки Декса. Ни в этические, ни в моральные, ни в здравый смысл… Последний пасовал от показаний сбежавших пленниц.

Ночное задержание Твикиса детектив Крауч не забудет до конца своих дней…

[Маньяка не смогли вывести из его дома.]

Когда Крауч приехал на адрес с группой захвата, Твикис находился в той самой чёрной комнате. Дочь капитана Тадлера вскользь упомянула о ней по дороге. До этого момента Декстер думал, что видел в жизни всякое. Этой ночью он понял, что ещё никогда так сильно не ошибался.

Ворвавшись в дом через главный вход, полиция прочесала здание. В одной из комнат обнаружилось обезглавленное тело, сидящее перед десятками мониторов.

— Чисто! — слышалось из разных комнат. — Чисто… Чисто… М-м-матерь Божья!

Буэ…

Курсанта Кентуки вывернуло прямо в коридоре. Декстер шагнул в распахнутую дверь, держа пистолет наготове.

— Санта Муэрте!

От увиденного у Крауча глаза на лоб полезли. Распятый на дыбе Твикис походил на живой экспонат из анатомического театра. Плоть отделена от костей, органы аккуратно разложены на столике перед ним. Маньяк находился в сознании.

Схватившись за рацию, Крауч вызвал диспетчера.

— Срочно вызовите медиков на адрес, указанный Вивиан Тадлер! Подозреваемый серьёзно ранен… Очень серьёзно.

— Пожалуйста, — шептал Твикис слабым, почти молящим голосом. — Выслушайте меня. Я хочу во всём признаться.

Взяв себя в руки, Крауч шагнул в комнату. Оружие не опускал.

— В чём именно? — Декстер с трудом сдержал рвотный позыв и отвёл взгляд.

— Во всём, — маньяк с усилием сглотнул. — Кого я похитил, где, когда и как избавился от трупов. Кто-нибудь… Пожалуйста… Запишите мои слова… Вы должны всё это записать, а я расписаться под признанием.

Твикис скосил взгляд на свою уцелевшую правую руку.

— О-он оставил мне одну руку, хе-хе-хе… Чтобы я мог поставить подпись под показаниями. Только после признания в содеянном ОН позволит мне умереть.

Переборов себя, Крауч взглянул на лицо маньяка. Твикиса трясло, он смотрел на собственное тело и, видимо, сам не мог поверить, что до сих пор жив.