Двое вооружённых до зубов корейцев почти успели скрыться. Чуть позже их перехватила полиция штата Нью-Йорк. Выставленные на дороге шипы пробили шины микроавтобуса, не дав преступникам вырваться из оцепления.

Когда начался ИХ допрос, у Декстера голова пошла кругом.

[Промышленный шпионаж.]

Два мордоворота из Сеула похитили Сару Чой, чтобы выбить из её отца Дэвида секретные данные, связанные с NASA. Это была личная инициатива какой-то корпорации в Южной Корее. Едва протокол допроса ушёл вверх по инстанциям, как объявились ФБР и АНБ. И часа не прошло, как из офиса поступил звонок и запрос на передачу дела.

Первые затрепыхались из-за угрозы национальной безопасности, а вторые — из-за шпионажа. Это хлеб и кровь АНБ.

До приезда федералов Крауч успел прочитать протоколы и сделать копии. Дэвид Чой находился у наёмников на крючке. Телефон, имевшийся у Сары на момент приезда в полицейский участок, хранил в себе много улик. Сейчас его память вскрывают спецы из техотдела.

[АНБ наверняка попытается перевербовать корейских наёмников или обменять на кого-то из своих.]

Прочитав протоколы, Крауч всё понял: отец Сары тянул время, надеясь, что полиция Нью-Йорка успеет найти дочь. Получилось не совсем так, как предполагалось. Кто-то тихо вывел похищенную девушку из дома, дал ей телефон и объяснил, куда именно нужно ехать. Так, будто точно знал нужный адрес! Нечто похожее произошло и с Вивиан Тадлер.

[Одной прямо сказали, куда ехать. У другой — папа носит форму копа.]

Сам Лоуренс Тадлер приехал в участок только утром. Из-за сильнейшего недосыпа и трёх суток поисков дочери капитан еле стоял на ногах. Ребятам из патруля пришлось вытащить шефа из дома и на служебной машине довезти прямо до дверей участка.

Увидев дочь живой и невредимой, капитан пустил скупые мужские слёзы. Психологи вышли из переговорки, давая членам семьи спокойно поговорить.

К этому моменту Крауч толком не соображал, что делает. В крови бурлил дичайший кофейно-адреналиновый коктейль.

Под утро на работе объявился «Сокол» Джо Уорч. Как непосредственный начальник, он сделал вид, что нет никакой принудительной отправки Декса на больничный. Молча, без объяснений, он порвал им же составленный документ… Так Сокол дал Краучу понять: «ночной выезд в подземелье Твикиса зачтётся как сверхурочные часы работы».

Затем зевающий сержант положил на стол Декса несколько листов.

— Составь отчёт, детектив Крауч. Точнее, два отчёта. Лично для меня, а не для капитана и федералов.

Толстяк хлопал глазами, толком не соображая из-за недосыпа.

— Понял, сэр. Что именно писать? Признаться, я не силён в анатомии. И насколько подробный отчёт вам нужен?

— Максимально подробный, детектив Крауч. Хочу понять, что тут вообще творится. — Сокол улыбнулся и пододвинул кружку с кофе Дексу. — Как две похищенные девушки объявились в одно и то же время на пороге полицейского участка? Что за бред они несут? У одной истерика из-за стресса. Другая теперь называет себя Номером Семь.

Сержант не спеша направился в свой кабинет. Декс на автомате включил рабочий компьютер, взялся за кружку кофе… И замер, хлопая глазами. Усталость, накопившаяся после почти тридцати часов бодрствования, стала брать своё. Мозг детектива Крауча начал потихоньку отключаться.

Стоило на секунду прикрыть глаза, как Декстер заснул прямо на рабочем месте.

…

11 мая (следующий день, вечер)

Спустя три с половиной дня после возвращения Маркуса в Нью-Йорк

Пока копы стояли на ушах из-за подземелья Твикиса и появления Сары Чой, жизнь в Нью-Йорке продолжалась. Не в Департаменте транспорта и не в офисе телефонного провайдера, а совсем в другом месте.

Иезекиль считал себя хорошим охотником за головами. В Пограничной Зоне — так уж точно. Сюда бегут все те глупцы, что ищут тихой и мирной жизни. Их силы падают практически до нуля, и тем не менее они готовы смириться с этим.

Очень и очень редко у Иезекиля случались осечки. Цель ускользала или оставалась в живых до истечения срока контракта. В таких случаях аванс заказчику не возвращался, а охотник обещал добиться желаемого результата в течение следующего полувека. Для бессмертных — это не срок и даже не полсрока. Так, мелочь, считающаяся нормой в среде охотников за головами.

Последние четверо суток Иезекиль провёл в скрытности недалеко от старого убежища каццо Рудда и каццо Аэлиры. Убив в одном из домов семью смертных, охотник сел в кресло и больше не шевелился. Сохранять запас энергии в мирах Пограничной Зоны — та ещё морока.

Если марионетка на дереве засечёт вспышку силы, Иезекиль сразу об этом узнает.

[Люди, звери, иные существа — все они возвращаются в свои норы, если не чуют рядом с ними опасности.]

Вторая такая марионетка пряталась в тени Алекса Гробовски. Иезекиль предусмотрительно оставил её там на случай, если цель охоты решит узнать детали происшествия у раненого адвоката. Стоит сгустку силы появиться рядом с Алексом, как теневой слуга сразу же об этом доложит Иезекилю.