«Правильное дыхание, правильное движение, правильный сон… Энергия должна циркулировать по телу. По этой же причине весь комплекс разминочных упражнений проходит в движении».

Навязчивая мысль о «циркуляции энергии» застряла в голове, не желая уходить. Казалось, мне снова пришлось оказаться «запертым в теле». Один в один как пару месяцев назад, когда я безвольной тушкой валялся в палатке.

[Нет, я отказываюсь сдаваться! Плевать мне на болезнь. Я согласился на сделку с самим Дьяволом, чтобы вернуть себе магические силы. А не помереть чёрт знает где! Если это боги карают меня за упрямство, я им в тарелку плюну. Пошли все к чёрту! Я сам буду выбирать свою судьбу.]

Обратившись к Сфере Восприятия, я резко вынырнул из забытья. Заставил тело подняться и стал двигаться, делая самую обычную разминку.

Прошла минута, а я весь взмок. Руки и ноги затряслись от перегрузки. Пришлось сбавить темп, но продолжать двигаться. От разминки перехожу к движениям из цигуна.

[Эту китайскую науку я выучил ещё в шестнадцать лет, ища способ пробудить магические силы. Ровное дыхание, плавные движения и миг замирания на краткий отдых.]

Спустя тридцать минут тело взвыло от нагрузки. Однако сознание стало проясняться. Прислушавшись к интуиции, вплетаю в движения из цигуна потоки серебристой энергии. Вбираю её через ноги и провожу через всё тело, выводя наружу. Затем то же самое, только наоборот, чтобы запустить процесс самоочищения тела от эссенций.

Прошёл ещё час. Ясность сознания достигла отметки примерно до восьмидесяти процентов от нормы. Дикая усталость в теле впервые сменилась ощущением внутреннего тепла.

[Кажется, я нащупал свой путь к выздоровлению,] — на лицо сама собой наползла довольная улыбка. — [Не зря учил цигун по книжкам.]

…

День 97-й

Последние дни я отъедался, давая организму восстановиться от болезни. Странный зуд рассеялся по всему телу.

[Дьявол! Почему нет самоучителя по тому, как стать магом?! Знал бы такие тонкости, не пришлось бы мучиться.]

Лечебный эффект цигуна и несколько изменившаяся картинка в Сфере Восприятия подсказали, что я не совсем «болел». Скорее, имеет место переходная стадия адаптации и становления одарённым. На такую мысль меня натолкнула аналогия с эволюцией живых существ в моём родном мире.

Задолго до эры динозавров первые земноводные вышли из океана на сушу. Первый ква-ква-адам и ква-ква-ева имели одновременно и жабры, и лёгкие. Такие живые существа до сих пор существуют. Их называют амфибиями.

Насколько понял, я сейчас нахожусь в стадии такого же ква-ква-адама, научившегося «жить магией». В смысле, моё тело теперь нуждается в постоянной подпитке маной — той самой серебристой энергией, которая есть повсюду.

Учась жить заново, я несколько дней практически не мог спать. Теперь моё дыхание, сердцебиение и движения взаимосвязаны с потоком маны. Я постоянно пропускаю его через себя, заодно очищая тело от токсинов.

[Родные меня не узнают,] — смотрю на исхудавшие руки. — [Переходный период выжал из меня все соки.]

Видимо, нахождение в оке урагана стало своего рода крещением маной. Организм получил необходимую встряску для запуска дальнейшей эволюции. Надо сказать, что всё случилось весьма вовремя. Организм перешёл на новую стадию развития. Теперь я чувствую своё тело лучше, чем во время визита в Сеул.

[Да, в этом мире столица Южной Кореи называется иначе, но я привык давать местам, вещам и приёмам свои названия.]

Изменения в теле повлияли и на Сферу Восприятия. За счёт повышения чувствительности радиус сканирования вырос до трёхсот пятидесяти метров.

Сегодня мне предстоит сделать нелёгкий выбор. До возвращения домой в Нью-Йорк осталось меньше трёх суток. А в убежище подошли к концу последние запасы еды. Вчерашний день я продержался только за счёт супчика из медвежьих косточек.

Есть три варианта. Первый — попытаться найти запасы еды в руинах соседних домов.

[Всё осмотрел. Там провиант из числа пустого. То есть без энергии, питающей мой процесс адаптации.]

Второй путь — попытаться продержаться на воде трое суток. И третий — снова сходить на охоту.

Возвращаться к пустой еде я счёл за крайний случай. Голодовка и вовсе может привести к откату адаптации. К такому выводу я пришёл, вспоминая эволюцию живых существ в моём мире. Когда на суше не осталось еды, часть амфибий вернулась к жизни в океане.

[Таким образом, остаётся вариант с охотой. Если ничего не найду, перейду на еду без энергии. Всё лучше, чем кипятком питаться.]

Наделав себе костяных ножей, я выбрался из подземного убежища и стал сканировать округу. Сжав фокус внимания до конуса, я прошёлся им по часовой стрелке, выстраивая в голове карту местности.

[Пусто. Как так? Следов животных нигде не видно. Неужто за последний месяц погибло всё зверьё?]

В пределах Сферы Восприятия нет ни намёка на движение или сгустки энергии. Снова встав на доску, я стал нарезать круги, постепенно увеличивая радиус охвата.