Именно эта мысль о цифрах стала отрезвляющей. Снова направив внимание на Пятно, я выровнял все четыре шкалы.

[Второй столбец как-то связан с эмпатией и сопереживанием. Хьюго мечтает выступать на Бродвее. Ему бы такое точно пригодилось.]

Стоило Пятну прийти в баланс, как меня снова вырубило.

…

День 51-й

В моём организме определённо что-то изменилось. В этот раз я проспал больше суток. Видимо, на каждое переключение режима работы мозга уходит много сил. Удивляло только то, что я до сих пор не чувствую голода.

ГОЛОДА!

До меня только сейчас дошло, что проклятие снова сработало. В этот раз его целью стало чувство голода.

[Надо срочно поесть. Придётся заботиться о теле, ничего толком не чувствуя.]

Перекусив, я вернулся к экспериментам с Пятном. Пока неясно, как именно называется этот скрытый элемент интерфейса. Главное, что он есть и я могу с ним взаимодействовать. Сейчас, с отключением чувства голода, четыре столбца стали ощущаться ещё чётче.

Я оставил параметр интеллекта на базовом уровне, усилив в этот раз третий столбец. Влил в него сразу сто добавочных пунктов, увеличив общий счёт до двухсот.

Прошла минута…

Пять минут…

Полчаса…

На первый взгляд, ничего не изменилось. Качество мыслительных процессов и эмпатии остались на прежнем уровне. Никаких вспышек озарения, вдруг всплывших воспоминаний… Пусто!

Подождал для надёжности ещё полчаса. Ни магии, ни ауры, ни иных сверхсил у меня не появилось. Не считая лёгкого зуда, вообще ничего не заметил.

Продолжая эксперименты, снова провёл ребалансировку и теперь все излишки влил в последний, четвёртый, столбик. Практически сразу вспомнился Белый Дьявол и его довольно холодное отношение к клиентам. Он и впрямь колкий, но всегда зрит в корень.

[К нему приходят не за справедливостью, а за возможностью изменить настоящее. Право Контакта ограничивает тех, кто посвящён в суть его ремесла.]

На несколько секунд в мыслях наступила тишина. Я прислушался к своим ощущениям, пытаясь понять, за что отвечает четвёртый столбец.

[Может, это моя общительность? Я всех своих школьных знакомых вспомнил. Захотелось приручить тех енотов, что живут около нашего дома.]

От задранной в потолок общительности сейчас нет толку. Я согласился на сделку с Дьяволом, чтобы вернуть себе силы, а не ради становления мастером по переговорам.

Неизвестным оставался третий параметр. Сосредоточив внимание на Пятне, я усилил его до предела. Ещё и из интеллекта вытащил двадцать пунктов. Может, так получится узнать, за что он отвечает…

Стоило закончить задуманное, как я стал проваливаться в забытье.

[Опять забыл! Переключение режимов съедает прорву сил. А это уже третья попытка за сегодня.]

…

День 53-й

Проснулся полностью разбитым. Хлопаю глазами и понимаю, что вставать не хочется, а надо! Зуд распространился по всему телу. Казалось, он под кожей, в костях и в тех местах, где я его вообще не должен чувствовать. Нащупал рукой коробку с витаминами… И вдруг понял: я точно знаю, что это именно она. А ведь осязание у меня отключилось одним из первых.

[У меня получилось!] — улыбаясь, держу почти пустую коробку перед лицом. — [Сознание и осязание вышли за пределы тела.]

…

То же время, кафе «Сонная Лощина»

Коротая время между разговорами с клиентами, Дьявол пил кофе, смотря за людьми в кафе. Очередной дальнобойщик грязно пристаёт к красотке-официантке. Прежняя Лора «Зубрила» уже плеснула бы наглецу в лицо кружкой горячего кофе. Однако «глупышка» Лора пока терпит.

Вдруг лежащая на столе у Дьявола книга сама открылась на пустой странице. Живые чернила мельтешили по белому листу, пока не собрались в надпись.

«Выполнены скрытые условия. Печать нулевого ранга частично снята».

Довольное рычание сверххищника разнеслось по залу для посетителей кафе. В одном этом звуке таилось столько спресованной злости, опасности и надежды, что людей пробрало до костей. У многих волосы встали дыбом даже там, где их никто никогда не видел.

Неподалёку от Белого Дьявола сидел дедуля из числа завсегдатаев. От удивления у него в тарелку супа выпала вставная челюсть. Хамло, пристававшее к Лорейн, вдруг ощутило на себе холодный взгляд из самых тёмных глубин преисподней.

Официантка застыла с открытым ртом, глядя на столик в углу. Улыбнувшись, Дьявол поднялся со своего места. Его загадочная книга сделок обратилась облаком серебристых искр.

Удивление, читавшееся на лице Лоры и менеджера Ли, вызвано тем, что Белый Дьявол НИКОГДА не покидал своего места! Последние восемнадцать лет он как прикованный сидел за столиком в углу. Ему плевать на время года, выборы в президенты и мировые катастрофы. Скорее всего, в Нью-Йорке до сих пор не случалось землетрясений, потому что ОН так захотел.

[Что-то изменилось,] — Лора испуганно сглотнула.