Выслушав напарника, Декстер удивлённо приподнял бровь.

— Конфликт внутри семьи?

— Не сходится, — нахмурившись, толстяк указал на распечатку платежей с банковской карты Маркуса. — Не сходится. Видишь? Этот парень заказал кучу зимних вещей. Большую часть из них привезли на следующий день, но заказы никто так и не забрал. Мы нашли в снегу нераспечатанные коробки от «Шрамазон». Их раскидало взрывом.

Рон пригляделся к фотографиям коробок и дома парня. Зимней обуви там нет, но зубная щётка в ванной стоит на месте. Тот факт, что коробки с посылками никто не забрал, говорит о том, что…

Рон хлопнул себя по лбу.

— Семья Гринч пропала двадцать девятого января, а не тридцатого.

— Верно, — Декс снова указал на список покупок Маркуса. — Пуховик, ледоруб, противоскользящие крепления для обуви. Парень готовился к холодной зиме, а не к приходу весны. Странно всё это.

— В этом деле всё странно, — пожав плечами, Рон глянул в пустую кружку. — Пойду ещё себе налью.

Декстер не ответил, погрузившись в изучение фотографий с места взрыва. Толстяк и сам не мог понять, что именно его смущает. Он по привычке отложил в сторону очередной кадр с домом Маркуса.

На нём забитый книжками шкаф в углу. Он почему-то отбрасывал сразу две тени. Все остальные предметы в комнате имели только одну.

…

День 82-й

Маркус Гринч

Заручившись силой «Дружбы», мне удалось перетащить запасы мяса к себе на базу. Там я как заправский паук замотал всё это в пищевую плёнку. Потом принялся есть трёх местных слонопотамов по кусочкам. Утром — волчатина, в обед — медвежатина, на ужин опять волчатина. Так себе диета, но выбирать не приходится.

Мой вечно голодный организм быстро переваривал мутантов. Поесть, поспать, напиться и так по кругу. Часть снотворного из волчатины так и не выветрилась. Оттого я всё время клевал носом.

Дни летели незаметно. Впервые за последние недели мне стало хорошо! Организм буквально благодарил за правильно подобранную пищу.

Из добытого мяса организм получал микроэлементы и энергию, которых не имелось в местных крупах. Для себя я такую еду теперь называл пустой. Она даёт насыщение, но не более того. Мне же для развития требуется нечто большее. И это самое «нечто» есть в мясе зверей-мутантов.

Говоря о развитии, сразу вспоминаю чёртов зуд. Точнее, то, что я принимаю за него. На деле это процесс перестройки организма.

[Раз зуд есть, значит, процесс адаптации продолжается. Другими словами, это индикатор того, продолжается ли моё развитие.]

Сфера Восприятия увеличивается в размерах за счёт отключения органов чувств. Недавно она опять стала больше. Но вот качество картинки… Это совсем другое дело!

Насколько я понял, зуд — это деление неких особых клеток в моём организме. Их активизация связана с тем, что я месяц назад выбрал режим адаптации в Центре Управления Сознанием [ЦУС]. Изменения начались с внутренних органов и нервной системы. Затем перекинулись на всё тело. Поэтому зуд не ушёл, а скорее углубился в тело.

Суть в том, что качество картинки, создаваемой Сферой Восприятия, увеличивается по мере того, как идёт замена клеток тела. Сначала я походил на слепого крота, который, щурясь, выбрался на поверхность в полдень. Теперь тяну на хищника средней силы в иерархии Ледяного Мира. Понятия не имею, как он называется на самом деле, но пока будет Ледяным.

За последние пять дней я смог убедиться в одном предположении.

[Поглощение плоти мутантов увеличивает скорость замены клеток. А отсутствие еды, наоборот, заставляет процесс адаптации замедлиться до минимума.]

С усилением Сферы Восприятия изменилось и моё представление об окружающем пространстве. Теперь я прохожусь сканирующим лучом по округе, держа в памяти примерную карту района. Если какой-то мутант окажется рядом, я смогу его заметить ещё на подходе.

После поглощения плоти волков и медведя моё тело снова начало… Эм… Избавляться от токсинов. Усиленная чувствительность Сферы Восприятия и в этот раз помогла во всём разобраться.

[Мой организм может переварить далеко не всё.]

В мясе мутантов содержится некая субстанция ярко-серебряного цвета. В сердце, печени и лёгких её в десятки раз больше, чем в других органах и частях тела. Раньше я её не ощущал из-за низкой чувствительности Сферы Восприятия. Она по цвету почти сливается с естественным фоном энергии. Если специально не искать, сразу не заметишь.

Столкнувшись с неожиданной проблемой, я быстро просканировал себя. Стоило сфокусировать внимание на нужном месте, как я засветился, словно ёлка в Рождество. Руки, ноги, весь торс — только сердце оставалось чистым. Всё остальное тело пыталось избавиться от токсинов.

[Мясо мутантов пропитано токсинами,] — смотрю на недоеденный шашлык. — [Другая пища мне не подходит. В ней нет энергии, необходимой для продолжения процесса адаптации.]