Киран поставил свою тарелку и стряхнул руки.

— Это так же для меня, как и для тебя. С тех пор как мы покинули Каллодосис, ты была настоящей занозой в заднице, так что надрать тебе зад будет чертовски терапевтично.

Он проигнорировал её хмурый взгляд и вскочил на ноги, подходя и протягивая ей руку. Аэлия взяла её осторожно, и он рывком поднял её на ноги, высматривая любые признаки дискомфорта — и не находя ни одного. Хорошо, это означало, что ему не придётся щадить её. У них было не так много времени, а показать ей нужно было так многое.

— У меня есть только этот кинжал. — Аэлия повернула бедро, показывая оружие, которое всегда носила при себе.

— Тебе нужно выучить основы рукопашного боя, прежде чем ты начнёшь добавлять в уравнение оружие. — Он почти улыбнулся при виде совершенно явного разочарования, промелькнувшего на её лице. Но он продолжил, несмотря ни на что. — Сражаться — значит идти по канату между нападением и защитой. Ошибись в этом равновесии — и готовься сорваться.

Аэлия повернулась, чтобы посмотреть на землю вокруг них, отмечая камни и корни деревьев, выступавшие между их многочисленными сумками, седлами и одеялами.

— Может, нам стоит найти место почище?

— Нападающие не будут ждать, пока найдут ровную площадку. Тебе нужно всё время концентрироваться на том, где находятся твои ноги — не только из-за препятствий, но и по отношению ко мне.

Киран толкнул её в плечо ровно настолько, чтобы вывести из равновесия. Она подняла на него взгляд, её зелёные глаза широко распахнулись от удивления, но она ничего не сказала.

— Встань вот так. — Он показал, широко расставив ноги, и она повторила. Он снова толкнул её в плечо, и на этот раз она устояла. — Хорошая работа ног может многое компенсировать.

Он показал ей несколько блоков и объяснил принцип вложения веса тела в удар. Всё, что он показывал, она усваивала достаточно хорошо; сосредоточенность прорезала тонкую линию между её бровями, пока она впитывала каждое его слово.

Прошло ужасно много времени с тех пор, как он сам учил основы, и урок, который получил тогда, был куда более жестоким, чем тот, что он давал ей сейчас, но Аэлию, похоже, ничуть не смущали его несколько сбивчивые объяснения.

Спустя некоторое время они начали спарринг — хотя в самом свободном смысле этого слова.

Губы Аэлии сжались в тонкую линию, когда она пыталась блокировать его, терпя неудачу большую часть времени несмотря на то, что он двигался так, будто в замедленном времени. Он заставлял её двигаться, заставлял думать, и она начала улавливать ритм, который он задавал, постепенно блокируя его всё чаще и чаще.

В высокой траве скрывался камень, и когда её нога задела его, она полетела, подхваченная тем шагом назад, который как раз делала. Его рука оказалась на её локте в долю секунды, но ей не понадобилось, чтобы он её ловил. С неестественной быстротой она выпрямилась, выкрутившись из опасности и уверенно вернувшись на ноги.

Он был застигнут врасплох, ошеломлён самой стремительностью её рефлексов. Улыбка, озарившая её лицо, заставила его выдохнуть прерывисто, тяжело — и она совершенно неверно истолковала этот звук.

— Я же говорила, что я быстрая. — И её улыбка приобрела озорной блеск.

Аэлия бросилась на него с новообретённой яростью, атакуя всеми способами, какие только приходили ей в голову. Хотя сначала он и был ошеломлён, Киран без труда отбивал её, снова и снова отбрасывая прочь.

Её ухмылка почти сразу исчезла, в глазах вспыхнуло раздражение, а дыхание стало прерывистым. Боги, она была быстрой — и сильной тоже. Он никогда не встречал артемиана вроде неё; её рефлексы были настолько стремительными, что её тело быстро начинало распознавать закономерности в его атаках. Она не была Драконом — даже близко нет, — но с небольшой тренировкой она станет силой, с которой придётся считаться. Эта мысль заставила его ухмыльнуться, и его зубы блеснули в мерцающем свете огня.

— Как ты можешь быть таким быстрым? — спросила Аэлия между вдохами.

— А ты как? — резко парировал он. — Перестань опускать левый локоть, ты этим открываешься для атаки и тебе становится трудно ударить им.

Он показал, резко проведя локтем в её сторону — достаточно медленно, чтобы она успела заблокировать. Она подняла локоть в более защитное положение, стараясь повторить его движение. Он позволил ей попробовать несколько раз, прежде чем продолжил, выкрикивая ей советы и подгоняя её всё сильнее. Если её концентрация ослабевала или она забывала что-то из того, что он ей сказал, он добавлял немного больше силы в свои удары. Очень скоро она уже ругалась на него.

Киран обходил её по кругу, выкрикивая поток команд о её работе ног, когда её локоть опустился. Снова.

Он стиснул зубы, его терпение колебалось, и он мгновенно воспользовался открывшимся проёмом, нанеся ей запоминающийся удар. Она вскрикнула и отступила назад, обхватив рукой свой недавно исцелённый бок.