— Это честно. Трудно строить план, пока не знаешь, с чем имеешь дело, — сказал он, даже не глядя на неё. — Если они шли по этой дороге, я подозреваю, что прошлой ночью они прошли через Дриас. Там мы сможем лучше понять, куда они направляются.

— Мы? — выпалила она, почти подавившись этим словом.

Теперь он покосился на неё.

— Ты хочешь выступить против них в одиночку? — Его выражение лица ясно добавляло к этим словам безмолвное: и чем для тебя это закончилось в прошлый раз?

Она не ответила, отвернулась и уставилась прямо перед собой, слегка наклоняясь вперёд под тяжестью рюкзака. Самодовольный ублюдок.

И хуже всего было то, что он был прав.

— Мёртвая ты своему другу не поможешь. А именно так всё, скорее всего, и закончится, если ты попробуешь сделать это одна.

— Ты тоже пытаешься сделать это один, — огрызнулась она, её глаза сверкнули.

— Я пытаюсь не делать этого, но по какой-то причине ты, блядь, всё усложняешь. Похоже, это у тебя особенно хорошо получается.

Его глаза тоже вспыхнули, и его гнев в одно мгновение подавил её собственный. Что бы она ни видела там снова и снова, это не было ничем хорошим. Каждый раз, когда она замечала это, по её позвоночнику пробегала дрожь.

— Тебе не нужно бояться, — сказал он, удивив её.

Ей всегда было трудно скрывать свои мысли, её предательское лицо было открытой книгой для всех.

Когда она снова посмотрела на него, он уже был прежним, и она успела заметить лишь короткую тень грусти в его глазах, прежде чем он подавил и её.

— Я не боюсь, — солгала она.

Он фыркнул.

— Ты ужасная лгунья. — Он улыбнулся ей, его глаза снова стали тёмно-карими, и солнечный свет заиграл в янтарных искрах в них. — Но я серьёзно, я не причиню тебе вреда.

— Звучит как раз как то, что сказал бы человек, который собирается причинить мне вред, — сухо сказала она.

— Это настоящая дилемма. — Он обошёл лужу, образовавшуюся посреди тропы. — Не скажи этого — и ты боишься. Скажи — и ты всё равно боишься, но по крайней мере мне легче, потому что я попытался.

— Может, тогда перестань вламываться в чужие дома—

— Я не вламывался в твой дом, — настаивал он, его квадратная челюсть упрямо напряглась.

— Ладно, ладно, — сказала она, сдерживая улыбку. Возможно, дразнить его было не самой разумной идеей, но дорога была прямой и скучной; чем ещё ей было убить время?

Аэлия совершенно не помнила, чтобы соглашалась путешествовать вместе, но Киран взял на себя смелость решить, что убедил её, и, если честно, было бы глупо ему отказывать.

Если, конечно, её первоначальная настороженность не окажется верной и он в конце концов не убьёт её во сне.

Лес редел, тень под деревьями, в которой она провела всю свою жизнь, уступала смелым лучам солнца, пока лес вовсе не исчез, превращаясь в огромные равнины, тянувшиеся до самой Ллмеры, столицы. Длинная трава казалась бесконечной, исчезая в тепловой дымке, которая касалась горизонта.

Аэлия обернулась и посмотрела назад на свой лес, деревья перед ней казались огромными из-за своей близости.

Лес тянулся на многие километры позади них, пока не встречался с горным хребтом, который поднимался из него с беспощадной суровостью. Холодные гребни гор пробежали дрожью по её позвоночнику. Она знала, что Челюсти Рах-Ма существует, но из-под полога листвы в Каллодосисе их не было видно.

Теперь же они вырывались из линии горизонта, их зазубренные вершины вздымались в небо, образуя непроницаемую стену — южную границу.

Ветер пронёсся над длинной травой, выдёргивая пряди волос из её косы.

Она закрыла глаза и наслаждалась этим ощущением — знакомым прикосновением в новом мире, в который она вступала.

Аэлия была совершенно не впечатлена Дриасом, и Киран не мог сказать,

Аэлия была совершенно не впечатлена Дриасом, и Киран не мог сказать,

что винит её за это. Пока он вёл их к единственной гостинице в городе, она оглядывалась вокруг с едва скрываемым разочарованием, и Кирана поразило осознание, что это почти наверняка первый раз, когда она покинула свой лес.

Если она привыкла к уютной маленькой деревне Каллодосис, то тусклая деловитость Дриаса, без сомнения, разочаровывала. Дома были тёмные и квадратные, выстроенные в подобии решётки, пересечённые неровными булыжными улицами, которые делали хромоту Аэлии в десять раз сильнее.

По дороге сюда Киран пытался задать медленный шаг. Поскольку именно он перевязывал её раны после атаки Астрэи, он слишком хорошо понимал, какую боль она, должно быть, испытывает, но Аэлия шагала к Дриасу, тяжело ступая, совершенно не интересуясь тем, поспевает ли он за ней или нет. Так что в конце концов он просто подстроился под её шаг.

И таким, в общем, был весь тон этого дня: она и не пыталась скрывать своего явного раздражения его присутствием. Каждый раз, когда он открывал рот, она обрывала его, её ответы были короткими и колкими — и это ещё в том случае, если она вообще снисходила до ответа.