Дверь для слуг выходила на маленькую заднюю улицу, не слишком отличавшуюся от той, какую можно увидеть в любом богатом районе города, и он повёл её по ней, выглядя каждым дюймом настоящим астреанским стражником.

Он принял ту высокомерную, развязную походку, которую она знала по Каллодосису, закрепив на лице усмешку, слишком правдоподобную. Она изо всех сил попыталась подражать ему, задирая нос с тем, что, как она надеялась, выглядело надменной уверенностью, но её выражение лица растаяло, когда она проходила мимо промежутка между домами. Её рот приоткрылся, когда она увидела свой первый настоящий взгляд на Внутренний город, обрамлённый двумя домами.

Это было совсем не похоже на то, что она себе представляла; ни одно воображение не смогло бы придумать ничего даже отдалённо похожего на то, что стояло перед ней. Дворцы и замки словно вырастали из самой горы, их башни и башенки соединялись мостами в тысячах различных переплетений, и каждый уголок сиял мерцающим светом огня. Красота и власть редко идут рука об руку, но во Внутреннем городе это был союз, который процветал.

— Аэлия, идём. — Её мимолётный взгляд на рай был вырван из поля зрения, когда Шива потянул её за руку.

Она сильно моргнула, пытаясь удержать этот образ перед внутренним взором ещё хотя бы мгновение.

Они шли вдоль внешних краёв зала, стараясь оставаться как можно более незаметными. Перед глазами мелькали виды города, но Аэлия продолжала идти, подавляя желание остановиться и смотреть.

Впереди из-за угла показался страж короля, и они нырнули в переулок, не оглядываясь, пока не оказались далеко на соседней улице.

Когда они наконец оглянулись, никаких признаков преследования не было.

— Далеко ещё? — прошептала Аэлия. Казалось, будто они идут уже часами. Насколько же огромен этот зал?

— Я не уверен. Просто продолжай идти. — Шива рискнул бросить взгляд через плечо. — Не думаю, что тот стражник нас заметил.

И так они продолжали идти, а Аэлия с каждым шагом боролась с желанием сорваться на бег.

Улицы были удивительно оживлёнными, учитывая, что приближались ранние часы утра. Одни, казалось, наслаждались каждой последней минутой ночной жизни города, а другие выглядели так, будто их день только начинался. Каждый проходил мимо другого с взаимным уважением и одинаковым достатком, и богатство буквально стекало с каждого их дюйма.

Аэлия никогда не видела такой одежды, таких красок, такой элегантности. И никогда ещё она не чувствовала себя настолько не на своём месте.

Сердце Аэлии билось всё быстрее с каждой проходящей минутой, и с каждым поворотом, который они огибали, момент разоблачения казался всё более вероятным. Когда Аэлии показалось, что она больше не выдержит, Шива наконец остановился.

— Думаю, это должно быть здесь. — Он окинул взглядом неприметное здание, одно из немногих, на крыше которого не сидел пылающий Дракон.

— Откуда ты знаешь, что мы ищем, если ты никогда даже не видел этого? — сказала Аэлия, и между её бровями пролегла складка тревоги, пока она осматривала пустую улицу.

— Это знак вспышечного огня, масла, которое они используют. — Он указал на символ, вырезанный над дверью, и сразу после этого распахнул её ударом ноги.

Они оба задержали дыхание, но улица оставалась пустой, и тогда они исчезли внутри, закрыв за собой дверь.

Небольшое пламя мерцало в стеклянном фонаре у двери, единственном во всей комнате, и давало ровно столько света, чтобы она могла увидеть бочки, сложенные штабелями вдоль стен. Аэлия схватила одну из них и выдернула пробку с удовлетворительным хлопком, быстро расплёскивая масло повсюду.

— Ты уверена, что хочешь это сделать, Аэлия? — Шива стоял неподвижно у двери.

Аэлия поставила бочку ровно и прижала её к груди.

— Да, я уверена. Что бы ни взбудоражило стражу, этого может быть недостаточно, чтобы нам попасть в камеры, Шива. Нам нужен хаос.

Она махнула рукой в сторону бочек.

— Помоги мне его устроить.

Шива провёл рукой по волосам и посмотрел в потолок.

— Всё идёт совсем не так, как я себе представлял.

Аэлия рассмеялась, поворачиваясь, чтобы разлить ещё масла.

— А когда бывает иначе?

Шива застонал и схватил бочку, помогая ей покрыть маслом большую часть комнаты.

— Не нужно так тщательно. Они смешивают немного вспышечного порошка с маслом, чтобы оно лучше загоралась, так что когда всё это вспыхнет, вспыхнет по-настоящему, — объяснил он, нехотя.

— Думаешь, этого достаточно?

— Думаю, более чем достаточно, — сказал он, скривившись.

Аэлия швырнула свою бочку обратно на кучу, в то время как Шива аккуратно провёл линию масла к двери, оторвал от своей туники толстую полоску ткани и свернул её в жгут. Он окунул один конец в масло, прежде чем положить его, так что сухой конец лишь касался линии масла. Аэлия протянула ему кремень, который она взяла из комнаты для переодевания.

— Готова бежать? — спросил он, оглянувшись через плечо из своего приседа.

Она открыла дверь и кивнула.