От всего сердца я хотел бы, чтобы мужчина, которого я увидела в том кафе в Виндзоре, был таксистом. Тогда мы смогли бы выяснить, что произошло на самом деле, оставить все это позади и жить дальше. Я не имею в виду забыть свою сестру. Я никогда не смогу. Я любила ее больше, чем кого-либо другого в мире, но ее призрак нависает надо мной, мешая мне жить той жизнью, которую, как я отчаянно хочу верить, я заслуживаю.

Я помню, как однажды смотрела Crimewatch7 с Элоизой, и там была фотография женщины, которая ограбила ювелирный магазин и украла часы стоимостью в тысячи фунтов стерлингов. Если бы я не знала лучше, я бы сказала с уверенностью, по крайней мере, на восемьдесят процентов, что этой женщиной была Элоиза. Мы тогда так смеялись над этим. В конце концов, они нашли женщину, и когда сравнили ее с фотоподборкой, то почти не обнаружили никакого сходства. Как сказал Николас, воспоминания подвержены ошибкам, и наш мозг постоянно сообщает нам вещи, которые не соответствуют действительности.

Однако я выбита из колеи.

Погода все еще мягче, чем обычно для конца ноября. Несмотря на это, с юго-запада дует порывистый ветер, срывая остатки листьев, которые еще держались на ветках, и оставляя на лужайке перед Оукли ковер из коричневых, золотых и редких оранжевых листьев.

Николас бочком подходит ко мне сзади и обхватывает рукой мой живот. На этой неделе он был отстраненным, и я говорю себе, что это связано с работой, хотя знаю, что это не так. Иногда лгать самой себе лучше, чем смотреть правде в глаза. Мы женаты почти месяц, и за это время я испытала целую гамму эмоций — от приподнятого настроения и радости до откровенной депрессии. Это утомительно. Давить и тянуть. Желать и надеяться. Давление вины, которое давит мне на грудь, потому что я живу жизнью своей сестры.

— Отличный день для плавания. — Он утыкается носом мне в шею. — Главное, чтобы мы тепло укутались.

Я извиваюсь в его руках. — Ты привез лодку из Хорватии?

— Нет. У меня здесь тоже есть лодка. Она пришвартована в яхт-клубе примерно в десяти милях отсюда. — Тень пробегает по его лицу, и он отводит взгляд, уставившись в окно позади меня. — Она принадлежала моей матери. — Его взгляд возвращается ко мне. — Я говорил тебе, что она любила ходить под парусом? Что именно ее страсть к парусному спорту заставила меня тоже влюбиться в него?

— Ты этого не говорил. — Конечно, он редко говорит о своей матери, но когда он это делает, это всегда сопровождается опускающейся на него тьмой. Это не похоже на горе. Это другое. Я не могу точно определить, что именно, но он как будто презирает ее.

Но это не может быть правдой. Я все еще пытаюсь понять своего мужа. Часто он — закрытая книга, как сейчас. Тень исчезла, ее заменил чистый холст. Ничто. На следующем вдохе кажется, что он все начисто перечеркнул, и он одаривает меня ослепительной улыбкой, от которой все мышцы моего живота сокращаются.

— Итак, миссис Де Виль. Не хотите отправиться со мной в плавание?

Я улыбаюсь в ответ, отгоняя грустные мысли и позволяя счастливым занять центральное место. — С большим удовольствием.

Ветер хлещет меня по щекам, когда мы идем вдоль причала, и я засовываю руки в карманы своей толстой куртки. Как только мы выйдем на открытую воду, станет еще холоднее, но мне все равно. В том, чтобы находиться на лодке, есть что-то такое, что заставляет Николаса оживать, и я здесь ради этого.

Когда мы поднимаемся на борт яхты, мне бросается в глаза название: «Мучитель дьявола». По моему лицу пробегает хмурая тень. Он назвал лодку в Хорватии «Мучения дьявола», а эту «Мучитель дьявола». Интересно, кого мучают, а кто мучитель?

— Спроси меня. — Николас обнимает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо. — Я думал, ты спросишь об этом в Хорватии, но ты этого не сделала. Так что давай. Спрашивай меня.

— Ты и есть тот самый мучитель?

Тихий смешок обдувает теплым воздухом мое ухо. — Как же легко ты думаешь обо мне плохо.

— Нет, дело не в этом. — Я поворачиваюсь и откидываюсь назад, что позволяет мне хорошенько рассмотреть его. — Наверное, я предположила. Ты такой... — Я с трудом подбираю правильные слова. — Контролирующий. Могущественный. Я не могу представить, что кто-то может быть выше тебя.

— Ты только что сделала мне комплимент? — Он соприкасается со мной носом. Я обожаю эту сторону Николаса. Расслабленная, веселая сторона, которую он редко выпускает поиграть, но когда он это делает, я в восторге.

— Не позволяй этому забивать тебе голову.

— Слишком поздно. — Его глаза на секунду стекленеют, и он моргает. — Мучительница дьявола — моя мать.

Неожиданность его признания заставляет меня запрокинуть голову. Что бы я ни думала, что он скажет, это не вошло бы в десятку лучших. — Как же так?

— Давай поднимемся на борт. — Взяв меня за руку, он ведет меня по сходням.

Как и в Хорватии, телохранители не следуют за нами, хотя перекошенное выражение лица Бэррона, словно он пососал особенно терпкий лайм, свидетельствует о его недовольстве. Трогательно, как яростно он относится к своей ответственности за безопасность Николаса.