— Так это... — замялся мой собеседник, оглянувшись на рыцарей. Те демонстративно пожали плечами, давая понять, что вмешиваться не собираются. — Летающие твари появились. Видели, как одна стену перелетела. А сколько их проникло в город, перебравшись через реку, неизвестно. Но на улицах уже случались нападения. Пока удавалось их огнём отгонять, но они умные, заразы: ни одной не убили и даже ранить серьёзно не смогли...

— Во, — оживился я, поняв, что это отличный шанс обеспечить новоприбывшим ведьмам хорошее отношение местных. — Тогда никуда меня провожать не надо! Зато необходимо предупредить патрули, что скоро над городом появится большая летающая штука, которая поможет справиться с тварями. Ну и летающие ведьмы тоже появятся, по которым стрелять не следует.

К счастью, мой авторитет в городе оказался по-прежнему на высоте, и собеседники тут же бросились исполнять приказ, не задавая ненужных вопросов. Для скорости люди из патруля разделились, и каждый отправился к соседям. Наверняка кто-то пошёл и в замок, но меня это мало волновало — я поспешил обратно в лес.

— Может, мне проследить за ними? — спросила Найтингейл, убравшая невидимость, как только я миновал первые деревья. При этом ведьма красноречиво кивнула в сторону города, давая понять, о ком речь.

— Нет смысла. Раз мне подчинились, значит в городе моё главенство по-прежнему признают. Лучше предупреди ведьм у дирижабля, чтобы готовились ко взлёту.

— Как скажешь, — улыбнулась Найтингейл и исчезла.

Как оказалось, способность моей собеседницы была невероятно полезна в заснеженном лесу, так что до цели она добралась гораздо раньше меня Так что, когда я, наконец, достиг дирижабля он был готов к взлёту. Оставалось только проинструктировать своих спутниц... Что я и сделал.

На этот раз я решил сменить тактику, попросив ведьм, в первую очередь, пытаться достать монстров своими способностями и только потом уже браться за ружья. Молнию, подумав, вообще отправил летать снаружи, поручив ей пытаться найти монстра и, если он погонится, подвести его под выстрелы и способности своих соратниц. На всякий случай я выдал ведьмочке одну из винтовок. Хотя и не очень понимал, как она сможет ей воспользоваться, вися в воздухе.

Закончив с подготовкой, мы, наконец, взлетели. На этот раз мы сразу набрали приличную высоту и двинулись в сторону города. Сверху поселение казалось паутиной из ярких световых линий, перемежающихся тёмными домами. Чуть в отдалении сиял огнями дворец. Ну а с другой стороны, зажатая между горами и рекой, виднелась стена. В темноте она казалась ровной пунктирной линией.

Предупреждённые заранее патрули нам не мешали, так что мы спокойно подлетели к городу и зависли примерно над его центром. Рядом нарезала круги Молния, пытаясь отыскать монстров. И не зря — вскоре раздался оглушительный рёв. Из темноты между стеной и городом вынырнул огромный силуэт крылатой твари и быстро направился в нашу сторону, набирая высоту.

Когда монстр подлетел поближе, я смог разглядеть его во всех подробностях. Память услужливо подсказала, что он представляет из себя сильно увеличенного в размерах льва, обладающего орлиными крыльями. Сами животные были мне знакомы по прошлой жизни. Да и Роланд, помнится, с подобной тварью сталкивался.

На этот раз ведьмы не подвели — встречный поток ветра от Венди заставил монстра замереть на месте, Виндсикер дезориентировала его, создав вокруг облако азота. А остальные успешно расстреляли временно беззащитного противника.

Монстр рухнул вниз, на городские улицы. А торжествующая Молния отправилась на поиски новых жертв. Но, как оказалось, патрульные ошиблись — летающая тварь была всего одна.

Ещё немного повисев над городом и убедившись, что больше никто не взлетает, наш дирижабль направился к замку и плавно приземлился внутри его стен. Благо, свободного места хватало.

Встречало нас всё местное руководство в полном составе, включая короля, Такер Тора, Картера и Бэрова. Были среди приветствующих и какие-то незнакомые, но богато одетые люди, явно из столичной аристократии. Но они держались позади, ясно давая понять, что реальная власть в городе осталась у местных.

Меня поприветствовали почтительно и сразу предложили пройти внутрь, чтобы обменяться новостями. Я согласился, распорядившись разместить прибывших ведьм в замке...

Обсуждение состоялось в моём кабинете. Причём мне демонстративно уступили место за столом, наглядно показав, что по-прежнему признают моё главенство. Присутствовали король, Такер, Тора, Картер и Бэров, так что разговор можно было вести достаточно откровенно.

Первый же мой вопрос был про события после моего исчезновения. Но, как оказалось, волновался я зря — хитрая Хизер умудрилась передать местным весточку через шпионов церкви, подрабатывающих у нас учителями. Причём её сообщение было максимально нейтрально — говорилось, что я просто отправлюсь вместе с архиепископом для помощи в её миссии. Поэтому и вопросов к моему внезапному возвращению у руководства города не было — они решили, что мы успешно сделали запланированное. А в дела папы и архиепископов нижестоящие деятели церкви принципиально не лезли.