— Мало того, в подтверждение искренности своих намерений, я предоставлю тысячу золотых вам лично. На сопутствующие расходы, так сказать. И готов выделить вам в помощь своих людей… Мало того, недавно в лесах недалеко от Пограничного Города нашли следы стоянки ведьм. Возможно, именно они являются демонопоклонниками, которых вы ищете.

— Если б в столице хотели свалить всё на ведьм, то сразу бы послали судей, — отмахнулся я. — Но буду признателен, если ваши люди проведут нас на место обнаруженного лагеря и покажут все найденные улики.

— Эмм… На самом деле его нашли не мои люди, а те, кто отвечал за охрану принца, — замялся герцог. И коварно улыбнулся. — Мне об их находке доложили шпионы. Кстати, странно, что про эту находку не доложили во дворец…

Судя по всему, герцог Райан таким образом пытался стравить меня с людьми принца и заставить как можно быстрее отбыть в Приграничный город. Последнее и в мои планы входило, так что я охотно подыграл герцогу.

— Думаю, мы сегодня же отправимся в Пограничный Город и разберёмся на месте.

— Я выделю вам корабль, — обрадовался герцог. — Ну и распоряжусь погрузить на него все необходимые припасы, чтобы вы ни в чём не нуждались до начала демонических месяцев.

На самом деле, я планировал задержаться в городе на гораздо более долгий период. Но не стал об этом говорить.

— Спасибо. Также нам понадобится кто-то из ваших алхимиков. Вроде, в крепости есть представительство гильдии…

— Увы, своей гильдии у нас нет. Но она есть в Красноводном городе, и к нам частенько наведываются её представители, — герцог вновь выразительно посмотрел на усатого.

— Сейчас у нас в крепости гостит некий Кайл Сичи, — подал голос тот. — Бродит по нашим складам и очень интересуется продукцией, которую мы поставляем столичным алхимикам… Если попросите, мои люди могут проводить вас к нему. Вряд ли осмелится спорить с королевской волей.

— Господин, Кайл Сичи — это очень неприятный в общении тип, — шепнул мне епископ. — Я имел несчастье с ним несколько раз пообщаться. Не удивлюсь, если он ещё и демонопоклонником окажется. Алхимики сами по себе подозрительны. А уж это-то…

Насколько я помнил, Кайл Сичи был одним из первых людей, завербованных принцем в альтернативной реальности. Поэтому я примерно представлял, чем его заинтересовать.

— Отлично. Тогда распорядитесь готовить корабль и пошлите кого-нибудь проводить нас к алхимику, — заявил я.

— Может, сперва передохнете с дороги? — предложил герцог. Но говорил он неискренне, просто соблюдая этикет. — Хотелось бы устроить вечером приём в честь вашего визита. Всё-таки у нас нечасто бывают гости из столицы.

— Увы, — развёл руками я. — Дела королевства превыше всего.

Мы ещё немного обменялись любезностями, а затем один из слуг повёл нас к алхимику. Тот нашёлся на одном из складов, где задумчиво бродил среди распотрошённых тюков и вскрытых коробок. На столе перед ним громоздились аккуратно разложенные кристаллы разных цветов и кучка древесного угля. Благодаря воспоминаниям Роланда, помимо угля я сразу узнал и несколько других реагентов. Кристаллы насыщенного жёлто-оранжевого цвета были серой. Ну а полупрозрачные белые кристаллы являлись местной разновидностью селитры.

Сам Кайл Сичи был седовласым всклокоченным дядькой, одетым в белый халат, накинутый поверх чёрного костюма. Да не просто костюма, а костюма с алым галстуком. К тому же он носил золотое пенсне на золочёной цепочке… Некоторыми деталями внешности он напоминал главу крепости. Но, скорее всего, пенсне было данью какой-то местной моде. А поседели оба просто из-за нервной работы.

— О, походу, алхимик рецепт снежного пороха разнюхивает? — прокомментировал увиденное Такер Тор.

Видимо, вояке надоело молча ходить за мной, и он решил тоже поучаствовать в обсуждении. Вот только голос его был достаточно громкий, и Кайл Сичи его услышал.

— Да, разведываю! — нагло заявил алхимик. — Потому что эти жлобы из столичной гильдии не делятся рецептом.

— Ага, есть такое, — кивнул Такер Тор. — Нам он тоже был весьма полезен в нашей деятельности. А продают его только в столице Грейкастла. Да и то мелкими порциями и не всегда. Пришлось аж целую операцию устраивать, чтобы подсмотреть, как его делают, и начать производство самим.

— Ты знаешь рецепт?! — удивился Кайл Сичи, лихорадочно блестя глазами. — Скажи его мне! Я любые деньги дам!

— Только если господин прикажет, — безразлично отмахнулся воин, кивнув в мою сторону.

— Съезди с нами в Пограничный Город на пару недель, помоги с нашей миссией, — пожал плечами я. — И рецепт твой.

— Да-да, конечно же, я поеду с вами, — засуетился алхимик. — Дайте мне только немного времени, чтобы отправить письмо в гильдию и собрать вещи!

Дождавшись ответного кивка, Кайл Сичи куда-то умчался. Мы, покинув склад, отправились за остальными членами нашего отряда.