Занята была всего одна единственная камера — на полу в ней лежала худая нескладная девушка в длинном рваном платье и со связанными за спиной руками. Ещё одним предметом её одежды был кожаный ошейник с небольшим камнем божественного воздаяния.

— Вот, господин, — заявил Картер, указав на пленницу. — Это то самое отродье дьявола. Наверняка именно она убила принца.

— У тебя устаревшие сведения, — отмахнулся я. — Перед тем как прибыть сюда я проводил совместные изыскания вместе с представителями церкви. И мы выяснили, что не все ведьмы порочны от рождения. Собственно, там как и у всех остальных людей. Кто-то грешит, кто-то нет…

Не знаю, поверил ли мне Картер, но вот ведьма прислушивалась к моим словам очень внимательно. И даже была в достаточно хорошем состоянии, чтобы отвечать на вопросы.

Ну а дальше, из короткого разговора я выяснил, что девчушка, действительно, умудрилась убить человека. Но убила его, когда тот пытался убить и ограбить её раненого отца… Да и вообще, последнее время судьба юной ведьмы складывалась крайне трагично. Ибо людям принца её сдал собственный отец, польстившись на вознаграждение. Сам принц назначил награду за ведьм, решив использовать казнь в качестве развлечения. Но помер сам, прежде чем исполнил задуманное.

— В принципе, мне всё ясно, — подвёл итог я. — Убить кого-то, защищая отца — это преступление, хоть и не особо тяжкое. Предлагаю тебе искупить вину, трудясь под моим началом на благо города.

Картер попытался было что-то возразить. Но ему хватило одного моего взгляда, чтобы передумать.

— Я согласна искупить свою вину, — сказала пленница.

— Господин, вы точно уверены? — поинтересовался рыцарь, выводя пленницу наружу и развязывая ей руки.

— Уверен, — кивнул я. И, подумав, повернулся к ведьме, с которой уже успели снять ошейник. — Прежде чем мы отсюда уйдём, покажи, что ты умеешь. Только на чем-нибудь безопасном.

Ведьма кивнула и, найдя взглядом факел, пристально посмотрела на него. В тот же миг его пламя превратилось в натуральный огненный столб. Моментально поглотив дерево, огонь перекинулся на камень стены. Подземелье тут же заполнилось дымом, стало жарко и душно. К счастью, дальше дело не пошло. Огонь погас, камень быстро остыл, а дым утянуло куда-то под потолок — создатели подземелья предусмотрели здесь вентиляцию. Лишь тускло светящиеся и постепенно остывающие каменные блоки напоминали о недавнем разгуле стихии.

— Впечатляет, — признал я.

Картер судорожно кивнул, соглашаясь, и убирая в ножны длинный кинжал, который успел выхватить во время демонстрации.

— Ну что ж… Здесь нам делать больше нечего, — подвёл я итог. — Пойдёмте наверх.

По пути я узнал, что ведьму зовут Анна. Оказавшись в основных помещениях дворца, я вызвал служанок и распорядился помыть пленницу. Затем покормить её и уложить спать где-нибудь недалеко от покоев принца. Сам же распорядился подавать ужин в главном зале. Ну, после него собрал в кабинете принца Бэрова, Кайла, Картера и Такера.

— Господа, как вы, наверное, уже поняли, расследование гибели принца — это не главная моя миссия, с которой я сюда прибыл.

— Ну да, — хмыкнул Такер Тор. — Учитывая, что вы, господин, про смерть узнали только в крепости Длинной Песни. Практически перед самым прибытием.

— Именно, — кивнул я. — Основная моя миссия гораздо более важна. Но секретна, поэтому надеюсь, всё сказанное останется между нами.

Помолчав, я обвёл всех присутствующих взглядом, дождавшись от них подтверждающих кивков.

— Итак, господа, нам придётся заняться изготовлением и испытанием принципиально новых типов оружия. На первых этапах для него нам понадобится снежный порох в большом количестве. И много металла. Собственно, именно из-за последнего мной и был выбран Пограничный Город. Здесь есть шахты, где добывают железную руду, но при этом место находится вдали от цивилизации и любопытных глаз. Для непосвящённых же мы будем заниматься расследованием гибели принца, которое будет затягиваться по различным причинам. Надеюсь, теперь вы понимаете, зачем мне понадобилась показуха с допросом всех слуг и почему до сих пор никто не арестован…

Моими речами проникся даже скептически настроенный Кайл Сичи. Тем более что алхимику наверняка пришлась по душе идея стоять у истоков создания принципиально нового оружия. Под это дело я смог подвести даже вербовку ведьм на свою службу. При этом вранья в моих словах не было. Я даже намекнул о существовании ещё более глобальной цели. Ну и не упомянул о том, кто оные цели ставил. Так что Такер Тор наверняка решил, что я действую по тайному приказу верховного понтифика. Ну а все остальные — что исполняю волю его величества Уимблдона Третьего.