По прибытию в крепость я планировал заскочить в местный храм, пообщавшись с епископом, сразу двинуть в Пограничный Город. Но на пирсе наткнулся на гонца оттуда. Пользуясь своим статусом в королевстве, я допросил его. Тот охотно рассказал всё, что знает.

— Что значит «принц Роланд умер во время суда над ведьмой»? — опешил я, узнав весть, которую вёз посланник.

06. Прибытие в Пограничный Город

Как оказалось, принц Роланд умер необычным способом — потеряв сознание во время суда над ведьмой и просто не очнувшись. Новость изрядно меня шокировала — мне теперь требовалось пересмотреть многие планы. Однако от поездки в Приграничный город отказываться я всё равно не стал. Мало того, что этот населённый пункт удобно располагался недалеко от земель демонов, так ещё и имел собственные шахты. А ещё, раз принц умер, то теперь я смогу попробовать сам навербовать колдуний, которые в воспоминаниях служили ему. Ведь я знал, что им можно предложить. Особенно той, во время суда над которой умер принц. Благо, казнь её отложили, посчитав ценным свидетелем.

Но благодаря новым обстоятельствам теперь у меня появились дела и в самой крепости. Первым делом я быстро написал послание в столицу и вручил его гонцу. Там я сообщал, что беру расследование гибели принца под свой контроль, и просил прислать корабль за телом.

Ну а потом отправился в местную церковь. По пути заодно внимательно осматривался. Вопреки названию, крепость Длинной Песни была скорее городом. Правда, не сильно богатым — здания внутри были преимущественно деревянными, а улицы узкими. Зато высокие и широкие крепостные стены, окружающие городок, были выше всех похвал, лишь немногим уступая столичным. Город на две части делила река, которую при необходимости можно было перегородить здоровенными цепями. Внутри стен вдоль реки было множество причалов — крепость была ещё и крупным торговым узлом.

Увы — местный епископ, как оказалось, почти не имел влияния на аристократию крепости. Но я всё равно захватил его с собой, отправившись к местному барону. Благо, после демонстрации кольца верховного понтифика тот преисполнился искренним желанием помогать мне в любых вопросах.

Зашли мы удачно — аристократы как раз совещались, решая, как реагировать на новости о принце. Насколько я понял, при жизни они относились к нему с откровенным пренебрежением и теперь справедливо опасались, что их могут обвинить в его смерти. На этом-то я решил сыграть, заявившись на совет в компании Такер Тора, одетого в доспехи королевских рыцарей. Ну и епископа.

Войдя в зал совещаний, мы обнаружили, что местные сидят за огромным столом и громко спорят. Впрочем, они быстро затихли и повернулись в нашу сторону.

— С кем имею честь? — осторожно поинтересовался сидящий во главе стола холёный аристократ с длинными седыми волосами и моноклем в глазу.

— Дамы и господа, я барон Дмитрий, особый посланник его величества короля Уимблдона Третьего. И у меня для вас плохие новости, — сходу начал я запугивать местных. — Согласно имеющимся данным, в этих местах действует секта демонопоклонников. Увы, я немного опоздал, и они успели нанести первый удар, убив принца.

Заранее предупреждённые Такер Тор и епископ согласно кивнули, подтверждая мои слова. Присутствующие на собрании дамы испуганно ахнули, мужская часть аристократов начала недоумённо переглядываться.

— В столице уже знают о произошедшем, однако я попросил их пока не вмешиваться, дав мне завершить расследование, — продолжил я. — Думаю, вы понимаете, что в ваших же интересах оказывать мне всевозможную поддержку?

— Это ещё почему? — нагло спросил какой-то напыщенный мужичонка со щегольски завитыми длинными усами.

— Секта появилась на ваших землях, — пожал плечами я. — А теперь, после гибели принца, ещё и можно вспомнить, как вы к нему относились. Поверьте, этого более чем достаточно для обвинения. На ваше счастье, я здесь именно за тем, чтобы установить истину. Но если потерплю неудачу, то следом придут дознаватель из дворца и судьи из Нового Святого Города. А им, как вы понимаете, гораздо проще будет получать признания под пытками, чем проводить расследование…

— Мы с вами находимся в самой могучей крепости пограничья, — самодовольно заметил усатый. И демонстративно поклонился сидящему во главе стола седовласому. — Под началом герцога Райана находится несколько сотен элитных рыцарей, закалённых в боях с демоническими зверями.

— Вы всерьёз собираетесь противостоять королевским рыцарям Грейкастла и армии судей из церкви? — удивился я.

— Мой друг неудачно пошутил, — взял слово седовласый, взглядом заткнув раздухарившегося усатого. — Конечно же, мы окажем вам любую возможную помощь.

Аристократ ненадолго прервался и обедал выразительным взглядом остальных участников собрания. Те поспешно закивали, подтверждая подлинность его слов.