Мой подбородок дрожит, когда я беру Рэйчел за руку, переплетая наши пальцы. Я изо всех сил стараюсь сдержать слезы и прочищаю горло, прежде чем спросить: — Что дальше?

Она сжимает челюсти и бросает взгляд на потрясающую веранду и задний двор, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Полагаю, мне нужно уладить свои дела и как-то подготовиться к концу.

Мое тело немеет, и я едва слышно спрашиваю: — Сколько у нас времени?

Ее лицо снова кривится, и голос срывается из-за слез: — Несколько недель. Два месяца, если повезет.

— Нет! — кричу я, яростно мотая головой. — Они должны что-то сделать. Я думала, у нас есть хотя бы несколько лет!

Тот же ужас, который я вижу на ее прекрасном лице, охватывает и меня.

О Боже, это происходит на самом деле, и мы ничего не можем сделать, чтобы это остановить.

Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Рэйчел такая молодая.

Она – все, что у меня есть.

На мгновение мои эмоции погружаются в хаос, пока я не замечаю отчаяние в ее серых глазах.

Дело не во мне. Я должна быть сильной ради Рэйчел, Лэйни и Истона.

Я делаю прерывистый вдох и, глядя на подругу, изо всех сил стараюсь загнать все свои чувства поглубже, чтобы сосредоточиться на ней.

— Что мне нужно сделать? — Мой голос звучит гораздо увереннее, чем я себя чувствую.

Она пожимает плечами, потирая лицо рукой.

— Я не знаю, как сказать Истону и Лэйни.

— Когда Истон вернется?

— Только через три месяца.

Я качаю головой.

— Ты должна позвонить ему, Рэйч. У нас нет времени ждать его возвращения.

— Знаю, — шепчет она. — Но… что мне ему сказать?

— Просто скажи, чтобы он приехал домой. Скажи, что это важно, но ты не можешь говорить по телефону. Так же, как ты сказала мне.

Она издает какой-то пустой смешок.

— С тобой говорить намного проще.

Я глажу ее по плечу.

— Где твой телефон?

— На кухне. — Рэйчел встает, и я тоже поднимаюсь. По пути на кухню она говорит: — Если хочешь что-нибудь выпить или съесть, не стесняйся. Ты можешь чувствовала себя как дома, пока ты здесь. — Она смотрит на меня, прикусывает нижнюю губу и спрашивает: — Как долго ты сможешь здесь пробыть?

— Столько, сколько я буду тебе нужна.

Тревожные морщинки на ее лице немного разглаживаются.

— В груминг-салоне по тебе не будут скучать?

Я качаю головой.

— Вообще нет. Дел там было мало, поэтому я уволилась.

— А Трент?

При упоминании его имени каждая мышца в моем теле напрягается. Тревога и страх, которые я всегда испытываю, просто думая о нем, смешиваются с ужасом от осознания того, что Рэйчел смертельно больна.

Меня пробивает дрожь, но каким-то чудом мне удается покачать головой и сказать: — Между нами все кончено.

— Ох, мне так жаль, Нова. — Она подается вперед, чтобы обнять меня, а затем спрашивает: — Почему ты мне не рассказала?

— Мы расстались два дня назад. — Я опускаю ту часть, где Трент поднял на меня руку. Снова.

Рэйчел взбесится, если узнает, а у нее и так проблем хватает.

Затолкав свою собственную травму подальше, я киваю на телефон, лежащий на столешнице.

— Позвони Истону и скажи ему вернуться домой. Это все, на чем тебе нужно сосредоточиться в ближайшие десять минут.

И это все, на чем мне нужно сосредоточиться в ближайшие десять минут.

Рэйчел делает глубокий вдох, беря телефон, и я смотрю, как она набирает номер Истона. Она прочищает горло и смахивает невидимую пылинку с мраморной столешницы кухонного островка, затем снова прочищает горло и произносит: — Это я. Перезвони мне, как только получишь это сообщение. Это срочно.

Когда она кладет телефон обратно на стол, я поднимаю руку, кладу ей на плечо и ободряюще сжимаю.

— Лэйни будет дома через полчаса, — упоминает она.

Не успеваю я ничего ответить, как телефон Рэйчел начинает звонить, и я вижу на экране имя Истона.

От одного его имени у меня внутри все трепещет, словно в моем животе порхают бабочки.

Подруга берет телефон и, закрыв глаза, отвечает: — Привет. — Я не слышу, что говорит Истон, но Рэйчел произносит: — Мне нужно, чтобы ты вернулся домой как можно скорее. Кое-что случилось, но я не могу сказать тебе по телефону… С Лэйни все в порядке… Я не могу сказать тебе сейчас, Истон. — Она открывает глаза, и ее взгляд останавливается на мне. — Со мной здесь Нова… Нет, с ней тоже ничего не случилось. — Рэйчел не в силах сдержать слезы, и ее голос становится напряженным, когда она срывается: — Хватит задавать вопросы и просто приезжай домой! Пожалуйста. — Она делает отчаянный вдох, изо всех сил стараясь не разрыдаться. — Ты нужен мне здесь, Истон. Я бы не просила, если бы это не было серьезно… Хорошо… Хорошо… Спасибо… Я тоже тебя люблю.

Она завершает звонок, ее плечи вздрагивают от нахлынувших слез, и я делаю единственное, что могу. Я обнимаю свою лучшую подругу и пытаюсь утешить ее, поглаживая по спине.