Истон качает головой и, расцепив руки, проводит пальцами по волосам, прежде чем встретиться со мной взглядом и признаться: — Я поцеловал тебя, потому что хотел этого.

Я старалась не анализировать этот поцелуй, но теперь, когда Истон произнес эти слова, невозможно игнорировать тот факт, что он поцеловал меня с такой страстью, что между нами вспыхнул огонь.

Он делает шаг ко мне, но останавливается и снова качает головой.

— Боже, Нова. Я по уши в тебя влюблен, и думал, что ты чувствуешь то же самое. Неужели я ошибся?

Истон влюблен в меня?

Мои губы приоткрываются от удивления, и на мгновение я теряю дар речи, пока внутри меня борются счастье и тревога.

Несмотря на то, что я люблю Истона, я не могу рискнуть единственной мечтой, которая у меня когда-либо была. Я должна ставить Лэйни на первое место. Если мы с Истоном заведем романтические отношения и ничего не выйдет, это разрушит всю жизнь Лэйни.

И я потеряю его.

Мысль об их потере невыносима, и я начинаю качать головой.

— Не имеет значения, что мы чувствуем. Лэйни – на первом месте.

— Я почти уверен, что она будет не против, если мы будем встречаться, — говорит Истон, ни на секунду не сводя глаз с моего лица.

Я снова качаю головой.

— Если у нас завяжутся романтические отношения и ничего не выйдет, это навредит ее жизни. — Мой подбородок дрожит, эмоции совершенно не поддаются контролю. — И я потеряю твою дружбу. Я не готова так рисковать. — Я бросаю на Истона умоляющий взгляд. — Впервые в жизни я чувствую, что нахожусь там, где мне место, и у меня есть цель.

Истон делает глубокий вдох, прежде чем медленно выдохнуть. Он поворачивает голову и смотрит на туалетный столик мучительно долгие минуты, прежде чем снова посмотреть на меня.

— Тебя влечет ко мне?

Я провожу языком по пересохшим губам, прежде чем прошептать: — Не имеет значения, что я чувствую.

Черты его лица напрягаются, и он спрашивает резким тоном: — Тебя влечет ко мне, Нова?

Мне хочется разрыдаться, но я сдерживаюсь и киваю.

— Но…

Истон делает ко мне шаг.

— Ты меня любишь?

О боже.

Пытаясь преуменьшить свои чувства к нему, я отвечаю: — Конечно. Я знаю тебя всю жизнь.

Когда кажется, что он собирается задать мне очередной вопрос, я поднимаю руку.

— Хватит, Истон, — умоляю я, сердце бешено колотится в груди. — Я только что выбралась из ужасных отношений. Мы потеряли Рэйчел. Мы нужны Лэйни. — Мой голос срывается, потому что я не могу получить то единственное, чего хотела так много лет. Я не могу быть эгоисткой. — Я просто хочу… — я тяжело сглатываю, заставляя ложь сорваться с моих губ, — я просто хочу быть твоим другом, чтобы быть рядом с тобой и Лэйни.

В его глазах появляется грусть, и она больно ранит мое сердце.

— Если это действительно то, чего ты хочешь.

Не в силах снова заставить себя произнести эти слова, я лишь киваю.

Истон разворачивается и выходит из моей спальни, а у меня в груди все сжимается от боли.

Я закрываю рот руками, чтобы заглушить вырвавшийся всхлип.

Как бы сильно я ни хотела Истона, я не могу быть эгоисткой. Так будет лучше для всех.

Глава 22

Глава 22

Истон

После дерьмовой ночи я лежу в постели, глядя в потолок.

Я прокрутил в голове этот поцелуй и разговор миллион раз, желая, чтобы все сложилось иначе.

Все, что Нова сказала, имело смысл. Она только что вышла из абьюзивных отношений, и мы должны думать о Лэйни.

Тот ублюдок внутри меня надеялся, что Нова хочет меня так же сильно, как я хочу ее.

И, черт возьми, это казалось совершенно очевидным, когда я поцеловал ее.

Она призналась, что ее ко мне влечет, а интуиция подсказывает мне, что она меня любит.

Ей просто нужно время.

Мой мозг лихорадочно работает, пытаясь придумать план, пока я наконец не прихожу к выводу, что единственное, что я могу сделать – это вести себя как ни в чем не бывало.

Я покажу Нове, что пришел в ее жизнь навсегда и что нам суждено быть вместе.

НОВА

Лежа на животе, я крепко обнимаю подушку, пока воспоминания о прошлой ночи продолжают раз за разом прокручиваться в моей голове.

Истон, заставший меня в гостиной за просмотром фильма с его участием.

То, как он меня поцеловал, и как потрясающе это было.

Ужасный разговор, который последовал за этим.

Со вздохом я проверяю время на телефоне, и, увидев, что уже начало девятого, понимаю, что не могу больше лежать. Я должна встретить лицом к лицу то, что ждет меня сегодня.

Выбравшись из постели, я иду к шкафу, беру платье и направляюсь в ванную.

Разбитое сердце из-за вчерашней катастрофы делает мое горе в миллион раз тяжелее, а пустоту в животе – бездонной.

Пока я занимаюсь утренней рутиной, тревога нарастает, и мне начинает казаться, что я проглотила рой пчел.