Пальцы Истона сжимают мое плечо, и, придвинувшись ближе, он мягко тянет меня к себе. Мое сердце бешено колотится, когда он прижимает меня к своей груди. Его руки обвиваются вокруг меня, и я утопаю в объятиях, в которых я на самом деле чувствую себя в безопасности.

Я стою неподвижно, наслаждаясь тем, как приятно быть в объятиях мужчины, которому принадлежит мое сердце, а потом он говорит: — Было бы здорово, если бы ты обняла меня в ответ.

У меня вырывается неловкий смешок, и я делаю, как он говорит. Обняв Истона за талию и положив ладони ему на спину, я поворачиваюсь и прижимаюсь щекой к его груди.

Прошло столько времени с тех пор, как мужчина проявлял ко мне доброту, что я не могу передать, насколько это приятно.

В отличие от того раза в субботу, когда Истон застал меня в слезах и утешал, сегодня вечером у него нет причин обнимать меня, и это делает момент намного более особенным.

Он делает это, потому что сам этого хочет.

Его руки сжимают меня крепче, и я чувствую себя в такой безопасности, что буквально таю в его объятиях.

— Ты здорово обнимаешь, — бормочет Истон.

Пока я еще пытаюсь осознать, насколько все это приятно, он целует меня в висок, и у меня наворачиваются слезы.

— Рада, что ты так думаешь, — шепчу я, мой голос немного хриплый от всех тех прекрасных эмоций, которые я испытываю благодаря ему.

Когда Истон начинает отстраняться, я убираю руки с его спины. Вместо того чтобы полностью отойти, он оставляет одну руку у меня на талии, а вторую подносит к моему лицу.

О боже. Что сейчас происходит?

Он берет меня за подбородок и приподнимает мое лицо, пока я не встречаюсь с ним взглядом. Мой живот сводит от странной смеси предвкушения и тревоги.

— Я хочу, чтобы ты знала: здесь, со мной и Лэйни, у тебя всегда будет дом, — Истон делает паузу, и на его лице мелькает боль, прежде чем он заканчивает фразу, — даже после того, как Рэйчел не станет.

Мое сердце бьется так быстро, и мне становится стыдно, когда я понимаю, что мое дыхание с шумом вырывается сквозь губы.

Истон либо игнорирует мою реакцию, либо не замечает ее, потому что продолжает: — Ты здесь в безопасности, и я никогда не причиню тебе вреда.

Мои мысли резко обрываются, глаза расширяются, а лицо буквально пылает.

О боже. Он знает.

Когда я делаю шаг назад, он отпускает меня, но когда я отвожу взгляд, Истон произносит: — Не смущайся. И не злись на Рэйчел. Я заставил ее рассказать мне.

— Легче сказать, чем сделать, — бормочу я и отхожу еще на один шаг от него.

Все прекрасные эмоции, которые я испытывала, рассеиваются, как утренний туман. Моя тревожность снова взлетает до небес, и осознание того, что Истон знает о моем травмирующем прошлом, пробуждает болезненные воспоминания.

В голове всплывают картинки о том, как Трент швыряет меня в стену, и я быстро обхватываю себя руками.

Когда Истон делает шаг вперед, я вздрагиваю, но каким-то образом мне удается не сдвинуться с места, когда он снова берет меня за плечо.

— Посмотри на меня. — Стыд разливается по моему телу, как горячая лава, когда я нехотя подчиняюсь. — Со мной ты в безопасности, Нова.

Весь лоск и слава Истона меркнут, и я смотрю на мужчину, в которого влюбилась еще до того, как все узнали его имя.

Он всегда следил за тем, чтобы я плотно поела, когда я проводила время у них дома. Я праздновала каждый день рождения с ним и Рэйчел. Он отвозил нас на школьные танцы и всегда ждал на улице, чтобы потом доставить домой.

То же самое чувство безопасности, которое он дарил мне в подростковом возрасте, окутывает меня сейчас. До этого момента я и не знала, как сильно нуждалась в этом чувстве защищенности, которое возникает рядом с людьми, которых ты любишь.

Не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями, я бросаюсь вперед и врезаюсь в его грудь. Крепко обнимая Истона, я изо всех сил борюсь с желанием разрыдаться.

Мой голос дрожит, когда я говорю: — Спасибо.

Он заключает меня в невероятные объятия, и я чувствую, как его дыхание согревает мой висок.

Я знаю, что он видит во мне лишь младшую сестренку, но с этим я могу жить, потому что, по крайней мере, я ему небезразлична. Это лучшее чувство из всех, что я испытывала за очень долгое время. Я вздыхаю, наслаждаясь ощущением безопасности в его объятиях.

Боже, после стольких лет одиночества и боли я наконец чувствую себя как дома.

Глава 11

Глава 11

Истон

Сидя в кабинете с Сильвией, мы оба смотрим в экран ноутбука. Тим, режиссер фильма, в котором я сейчас снимаюсь, качает головой и вздыхает.

После часа в спортзале, где я нещадно лупил боксерскую грушу, я все утро просидел на совещаниях, пытаясь поставить карьеру на паузу, чтобы сосредоточиться на Рэйчел.

Сильвия изо всех сил старается не дать разгореться скандалу, но, черт возьми, до чего же некоторые люди жадны до денег.