С комом в горле у меня получается лишь кивнуть.

Какое-то мгновение она смотрит на меня с такой любовью в глазах, что по моей щеке скатывается слеза.

— Ты потрясающая подруга, Нова. Я любила каждую секунду, которую мы провели вместе. С того самого первого дня, как я увидела тебя в классе, я просто знала, что ты моя.

Мой подбородок дрожит, когда я вспоминаю тот день. Я подумала, что Рэйчел – самая красивая девочка, которую я когда-либо видела, и ходила за ней хвостиком, как потерянный щенок.

— Я не знаю, что будет дальше, но если есть способ присматривать за тобой с той стороны, я это сделаю.

Звук, который вырывается у меня, – это нечто среднее между всхлипом и смешком.

— Если кто и сможет найти способ, так это ты.

Она берет у меня камеру и, не отрывая взгляда от объектива, придвигается ближе, пока не прижимается ко мне. Она обнимает меня за плечи, целует в щеку и говорит: — Где бы я ни была, я всегда буду любить тебя, Нова.

Я киваю и, не в силах сдержать слезы, произношу: — Я всегда буду любить тебя, Рэйч. — Я быстро моргаю, чтобы не разрывать с ней зрительный контакт. — Ты самый важный человек в моей жизни.

— Мы вместе прошли через пубертат и много чего еще, — говорит она, издавая грустный смешок. — С этим мы тоже справимся.

Я не уверена, что справлюсь, но сделаю все, что в моих силах.

Рэйчел останавливает запись, закрывает глаза и прерывисто вздыхает.

Я кладу руку ей на спину и нежно поглаживаю, пытаясь успокоить.

— Если бы я могла поменяться с тобой местами, я бы это сделала.

Ей есть ради чего жить, в отличие от меня.

Она открывает глаза, чтобы посмотреть на меня, и, роняя слезы, шепчет: — Я знаю. Вот почему я так сильно тебя люблю. — Она делает еще один глубокий вдох, а затем говорит: — Следующее видео.

Боже, сегодняшний день может просто сломать меня.

Когда время близится к девяти вечера, Рэйчел говорит: — Это был долгий день. Я иду спать.

Я наблюдаю, как она встает с дивана.

— Спокойной ночи. Разбуди меня, если тебе что-нибудь понадобится.

— Спокойной ночи, Рэйч, — бормочет Истон. — Я загляну к тебе позже.

Лэйни легла полчаса назад, и пока Рэйчел поднимается по лестнице, я подумываю пойти в свою спальню.

Прежде чем я успеваю принять решение, Истон поднимается на ноги и спрашивает: — Мне захотелось выпить бокал вина. Составишь компанию?

— Э-э… конечно.

Я встаю с дивана и иду за ним на кухню. Рядом с буфетом стоит винный шкаф со стеклянной дверцей, и я вижу ряды бутылок. Он достает одну, и я буквально пускаю слюни на его сильные руки, когда он вытаскивает пробку из бутылки и наливает немного темно-красной жидкости в два бокала.

Ну почему в этом мужчине все должно быть таким чертовски горячим?

Я почти не пью алкоголь, поэтому, когда он протягивает мне бокал, я делаю осторожный глоток. Вино одновременно крепкое и сладкое, оставляющее на языке ощущение терпкости.

— Что скажешь? — спрашивает Истон.

— Нормально.

Усмехнувшись, он качает головой: — Эта бутылка обошлась мне больше чем в пятнадцать тысяч долларов. Оно должно быть лучше, чем «нормально».

Черт возьми!

Потрясенная тем, насколько оно дорогое, я перевожу взгляд с Истона на бокал в своей руке.

— Я ничего не смыслю в винах. Тебе следовало приберечь эту бутылку для какого-нибудь праздника.

Он чокается своим бокалом о мой.

— У нас есть что отпраздновать.

— Правда? — Я не могу придумать ни единого повода, особенно после того, как весь день снимала видео с Рэйчел. В моей груди вместо сердца – лишь кровавое месиво.

— Тот факт, что ты наконец-то здесь, в Лос-Анджелесе, с нами. — Истон покачивает вино в бокале, на его лице появляется серьезное выражение, прежде чем он встречается со мной взглядом. Более низким голосом, чем обычно, он говорит: — Прости, Нова.

Его внезапные извинения застают меня врасплох.

— За что?

— За то, что оставил тебя в Вероне. — Его лицо искажается от чувства, похожего на сожаление, и он продолжает смотреть на меня. — Мне следовало забрать тебя с нами.

Его слова бьют в самое сердце, и, не в силах выдержать его взгляд, я опускаю глаза и ставлю бокал на кухонный остров. Покачав головой, я пытаюсь усмехнуться: — Не глупи. Тебе не за что извиняться. — Я прочищаю горло. — Я не была твоей зоной ответственности.

Когда Истон подходит ко мне ближе, мое сердце тут же начинает биться быстрее, и мой взгляд поднимается к его лицу. Он склоняет голову набок, и в тот момент, когда он кладет руку мне на плечо, волна мурашек вступает в схватку с вечной тревогой, порожденной годами абьюза.

— Ты член семьи и всегда должна была быть с нами с Рэйчел.

Я смотрю на единственного мужчину, который никогда не причинял мне боли, и мне приятно знать, что я что-то для него значу.

— Спасибо, что сказал это, — шепчу я. — Это много значит для меня.