— Надеюсь на это, — усмехаюсь я.

— Ты хорошо выглядишь, Форест, — шепчет она, и этот момент кажется мне слишком интимным.

Я тянусь к телефону и постукиваю им по столу. — Мне пора. — Я встаю и, не желая быть грубым, добавляю: — Приходи к нам на ужин сегодня.

— С удовольствием.

Кеннеди встает и прижимается ко мне, снова обнимая. Я лишь слегка касаюсь ее плеча, чувствуя себя крайне неуютно.

Когда она отстраняется, я улыбаюсь: — До встречи. — Я ухожу, и улыбка мгновенно исчезает с моего лица.

— Черт! — шиплю я, выходя за двери.

АРИЯ

Оглянувшись через плечо, я вижу, как Форест возвращается в ресторан. Я замираю и через огромные панорамные окна отчетливо вижу, как он садится рядом с Кеннеди.

Когда она кладет руку ему на плечо, в моем сердце пробегает очередная трещина, а глаза наполняются слезами. Я пытаюсь проморгаться.

Видеть, как они обнимаются, было сокрушительным ударом. А когда Кеннеди села между нами... я даже не могу описать это чувство. Я смотрю, как они улыбаются друг другу. Они выглядят... как пара. Счастливые... как будто и не расставались вовсе.

Подбородок начинает дрожать, и, не в силах больше на это смотреть, я разворачиваюсь и бегу к корпусу искусств. Слеза скатывается по щеке, и я быстро смахиваю ее тыльной стороной ладони.

Кажется, кто-то выбил почву у меня из-под ног. Потому что Форест и есть та почва, на которой строится вся моя жизнь. Зайдя в аудиторию, я иду к своему мольберту в самом конце. Закрываю глаза и делаю глубокие вдохи, пытаясь задавить боль, чтобы сосредоточиться на уроке.

Вдох... Просто отключись.

Выдох... Нет эмоций — нет боли.

Вдох... Это длилось всего пять дней. Забудь, что это вообще было.

Выдох... Вы можете снова стать просто друзьями.

Вдох... Ничего. Ты ничего не чувствуешь.

Профессор Нил откашливается, и я открываю глаза, все еще пытаясь продышаться сквозь боль. Боже, это убивает меня. Я почти не могу ни о чем думать, кроме невыносимой горечи от вида Фореста и Кеннеди вместе.

Профессор Нил обводит класс взглядом. — Семь дней, — начинает он, и я изо всех сил стараюсь слушать. — Столько времени у вас есть, чтобы создать шедевр. Галерея современного искусства в Сан-Франциско проводит конкурс. Для тех, кто не знает — это GMA. Участие обязательно для каждого из вас. Это даст вам возможность почувствовать мир за пределами этих стен.

Это как раз то, что мне нужно, чтобы занять мысли, иначе я сойду с ума.

— Победитель будет объявлен на коктейльной вечеринке в следующую субботу, — продолжает профессор. — Академия Тринити и я приложили немало усилий, чтобы это мероприятие состоялось. Не разочаруйте меня.

Парень с первой парты спрашивает: — А что мы должны рисовать?

Профессор одаривает его испепеляющим взглядом: — Если мне приходится отвечать на этот вопрос, значит, вы ошиблись дверью.

Сев на табурет, я смотрю на чистый холст, пока в голове не начинает вырисовываться образ. Я вижу нас с Форестом. Вспоминаю первый раз, когда он поцеловал меня, потому что хотел, а не потому что был должен. Помню его руки на мне, то, как он смотрел на меня... а потом понимаю, что все это меркнет по сравнению с тем, как он смотрит на Кеннеди — так, будто время не властно и они все еще любят друг друга.

Что со мной не так? Почему парни предпочитают возвращаться к бывшим, вместо того чтобы быть со мной?

Сердечная боль перехватывает дыхание, я опускаю голову. Волна боли накрывает меня — острая, необработанная, сокрушительная. Слеза падает на руку, и я снова зажмуриваюсь, пытаясь сосредоточиться на дыхании.

Господи. Я этого не переживу.

Стиснув зубы, я тянусь к палитре, масляным краскам и кисти. Набрав нужные цвета, я окунаю кисть и, наклонив голову, начинаю атаковать холст со всей яростью и страхом, что сидят во мне. Я выплескиваю в каждый мазок все то горе, которое испытала, увидев Фореста с Кеннеди.

Час спустя, когда звенит звонок, профессор Нил подходит к моему мольберту. Он долго стоит за моей спиной, а затем произносит:

— Запри дверь, когда будешь уходить.

— Хорошо, — шепчу я, не отрывая глаз от черных и серых пятен, расплывающихся по холсту.

Когда я наконец остаюсь одна, с моих губ срывается всхлип. Рука продолжает двигаться, а слезы смешиваются с краской.

Я потеряю Фореста. Я чувствую это душой. Кеннеди разрушит нас.

Это история с Элаем и Тейтум повторяется снова. Плечи начинают вздрагивать от рыданий. Пять дней. Это все, что я получила с Форестом. Мои самые короткие отношения.

Я закрываю рот рукой, чтобы заглушить крик. Я проклята. Неважно, что я его люблю. Неважно, что я чувствую или чего хочу. Я просто проклята, когда дело касается отношений.

Потерявшись в своей боли, я продолжаю рисовать, создавая абстрактное отражение той любви, которую мне довелось познать с Форестом, прежде чем ее у меня отняли.