Вэл нащупала оптоволоконный шлейф обмена данными. Отсоединила его от туловища и попросила Райана открутить болтовертом центральный винт плеча.

— Рука не отвалится?

— Не отвалится. Там пазовые подвесы и поршни.

С болтовертом Коннор умел обращаться. Это был довольно тяжелый прибор на электроприводе, похожий на дрель. В «Тихом Севере» Райан только и занимался Сплошными починками. Механический ремонт и слесарное дело он не считал чем-то сложным. Но тут Райан немного нервничал, ведь он не хотел ничего напортить.

Конструкция Вэл была изящно спроектированной. Литые детали её эндоскелета сложно совмещались друг с другом, и даже гнездо центрального винтового крепежа оказалось сложносоставным. Именно оно и деформировалось, нарушая подвижность руки.

Выкрутить винт — легко сказать. Там оказался спрятан целый кубик рубрика, а точнее шарик из нескольких вложенных деталей. А каждый новый треск, щелчок и лязг казался Коннору оплошностью, после которой он давал косаря на Вэл, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Пока руки работали, голову Коннора заняли новые размышления.

— Вэл.

— Да, Райан?

— А ты думала когда-нибудь о том, чем ты займешься, когда выполнишь все задания? — спросил он, копаясь в её плече.

Вэл помолчала, глядя перед собой с толикой грусти в глазах.

— Думала. Но статистическая вероятность того, что после окончания всех своих боевых задач, я буду продолжать функционировать, слишком низка. Осознание этого не делает такой ход размышлений конструктивным.

— Ну и ладно, пусть не конструктивно. Назовем это лишь мечтой. И так, о чем мечтает Вэл?

— Тебя это может рассмешить.

— Я не буду смеяться, обещаю, — искренне заверил Райан.

— Я бы хотела найти место, которое смогу называть домом. Хотела бы жить на ферме, разводить скот, засеивать землю, смотреть, как ветер клонит траву на зеленых пастбищах, наслаждаться тишиной, ясным небом, наблюдать, как возрождается давным-давно забытый мир, как оживает природа, и утверждается жизнь. Для меня это был бы символ того, что мои задачи выполнены. Что мое существование оправдало себя. Что я тебя не подвела.

Когда Вэл говорила, её взгляд переместился в пространство и растворился в умозрительных картинках, за занавесом реальности. В этот момент, даже несмотря на облик андроида, зазоры и пластины в ее коже, Вэл очень походила на человека.

Райан настолько остро это осознал, что решил её проверить:

— Скажи правду, это действительно твое личное стремление или в тебя заложено всё это?

Образ в мыслях Вэл явно растаял, и она с легкой укоризной взглянула на Райана.

— Личное, конечно.

— Понял... Что ж, мне ни капли не смешно. Я удивлен. Потому что это очень простые вещи. И немного сентиментальные. Но я понимаю тебя. После стольких лет войны ты хотела бы покоя. Нам сейчас такого не хватает. Мысль о том, что это возможно, кажется чудом. Хотя... твои способности намного обширнее. Ты могла бы перейти дно океана пешком, забраться на самую высокую гору...

— Может быть, я это уже делала, ты не подумал об этом?

— А ну да... может быть.

Провозившись еще пару минут, Райан разобрался с плечом Вэл и с задачей справился.

Вэл попросила нагреть газовой горелкой плечевой шарнир, после чего влезла пальцами правой руки в гнездо винтового крепежа, смяла горячий сплав своего эндоскелета, восстанавливая нужную форму и сказала, чтобы Райан собрал суставной шарнир обратно.

Подключив шлейф передачи данных, Вэл проверила руку, повращала плечом, посжимала кисть и несколько раз с поворотом разогнула локоть. Проверила кончиками пальцев тактильные сенсоры. Слегка скрепя, её плечо вновь работало как надо, а рука полностью восстановила подвижность.

— Ну как?

— Приемлемо.

— Хорошо. В более подходящих условиях можем доработать, если понадобиться.

— Теперь нагрей горелкой мышечный элемент. Хорошенько раскали.

— Он от этого не испортится? Температура будет не меньше 1500 кельвинов.

— Не испортиться. Это тугоплавкий материал.

Что ж, Райан знал, что делать.

Но прежде он с любопытством дотронулся до дельтовидной детали. На ощупь она оказалась точь в точь такой, как на вид. Невероятно гладкая и прохладная. На просвет можно было заметить, что вместо капилляров и волокон в ней угадывались узоры электропроводящих нитей.

Райан зажал деталь в кузнечных клещах, включил газовую горелку и стал разогревать её. А когда деталь стала похожа на раскаленное стекло, светящееся красноватым тепловым излучением, Вэл протянула ладонь здоровой руки:

— Готово, дальше я.

Вэл придала нужную форму податливому раскаленному материалу и закрепила дельтовидную деталь над плечевым шарниром. Края синтетической мышцы соединились с другими аналогичными элементами в руке и лопатке Вэл. Энергообмен был восстановлен, и неподвижный полупрозрачный материал дельты вдруг зашевелился, будто живая бескровная мышца.

— Почти готово, — обрадовался Райан.