Сильвертон отпустил рядовую Каплан с мелкими поручениями, а сам провел Райана и Вэл через толпу снующих солдат, стоянку автотехники и сказал подождать снаружи у первых ворот длинного ангара. Целых пять минут сержант договаривался с начальником техбригады. Договориться получилось, но выторговал он для Райана и Вэл только 15 минут. Сроки поджимали.

Им разрешили воспользоваться третьим боксом.

Сильвертон бодро салютовал Райану на прощание и поспешил вернуться к своим обязанностям. Уходя, он напомнил, чтобы Райан зашел за обмундированием, когда они с Вэл закончат здесь. А Райан поднял механические подъемные ворота третьего бокса, включил освещение и присвистнул:

— Ухты, здесь больше порядка, чем в моем гараже в «Тихом Севере»

Инструментов тут было достаточно, хотя в более изношенном состоянии. Всё лежало на своих местах, чтобы оперативно чинить военную технику. Атмосфера царила знакомая. Пахло машинным маслом и дизельным топливом, от которого приятно кружилось голова, совсем слегка, как от «Веселухи» Гира.

Вэл прошла по помещению, выбирая необходимые приборы.

— Успеем? — спросил Коннор.

— Лучше не спешить... — Вэл опустила ворота и заклинила шестеренки подъемного механизма ломиком. — Теперь мы не столь ограничены во времени.

— Хитро́, — лукаво усмехнулся Райан.

Теперь Коннор немного расслабился, подзабыл кровавые события в зале для совещаний и сконцентрировался на деле. Мысли его всецело заняла Вэл. Он не знал, как она устроена, надеялся, что поломка окажется несложной, а ее технологии — доступными для понимания.

Потирая руки, он наблюдал, как Вэл прошла к верстаку, разложила необходимые инструменты, и, сказав, через плечо «Начинаем», стала раздеваться.

Именно так это назвал про себя Райан, когда увидел, что нанофлюидный костюм Вэл стал меняться. Сначала рукава костюма будто расславленный металл потеряли четкую форму защитных наручей и наплечников, потекли вверх, к плечам, укорачиваясь, складываясь, растворяясь.

Обнажая бледные матовые плечи. Дальше костюм оголил верх спины Вэл. Вскоре нанофлюидный костюм стабилизировался на уровне чуть ниже лопаток. Краем глаза, Райан заметил, что сбоку и спереди, костюм по-прежнему закрывал грудь Вэл, наподобие корсета. Тут уже забылись все невзгоды, и он просто восхищался тому, как красиво переданы волнующие женственные линии в её фигуре.

Заметив, что Райан засмотрелся, она щелкнула пальцами здоровой руки:

— Не отвлекайся. Взгляни на левое плечо. Датчик в этой зоне вышел из строя, а мне сзади не видно. Целостность кожного покрова нарушена? Появились трещины?

Райан проделал усилие, чтобы вновь собраться с мыслями. Он приблизился к Вэл со спины и рассмотрел её плечо и заклиненную руку. Конструкция её плеч была не громоздкая, как у Терминаторов. И казалась очень хрупкой. Хотя и была выполнена из экстремально прочных материалов.

— Есть вмятина вверху плеча в сторону лопатки. Размером примерно с твой кулак. Трещин не вижу.

— Хорошо, — собрав синевато-черные волосы впереди справа, Вэл предостерегающе взглянула на Коннора. — Не пугайся, дальше ты увидишь нечто странное.

То, что произошло с кожным покровом Вэл, походило на сегментирование. Структурообразующие наночастицы, делавшие её кожу цельной и гладкой, пришли в движение и быстро стеклись по плавным руслам между модулями к позвоночнику. Кожа Вэл, до этого казавшаяся единой, на самом деле оказалась, состояла из скульптурно отлитых эластичных пластин полиуглеродного сплава. А наночастицы в зазорах, очевидно, выполняли функцию амортизации. Между пластинами в тонкой паутине освободившихся русел проглядывало внутреннее строение, отливающее как металлом, так и полупрозрачным блеском.

Теперь Вэл гораздо больше походила на андроида. Лицо её так же перечертили плавные линии, отделившие нижние, верхние и боковые части лица. Такими же пальцами с разделенными фалангами из полиуглеродного сплава, между которыми мягко сгибались металлические шарниры, она отсоединила помятую заднюю пластину плеча и положила на верстак.

Под внешней пластиной скрывалась подобная человеческой дельтовидной мышце, только лишенная крови прозрачно-сероватая эластичная деталь. Дельтовидная деталь тоже была повреждена. Вэл отсоединила и её.

Теперь взгляду Райана предстал оголенный суставной шарнир, с виду металлический и сложный. Походивший по строению на настоящий сустав. Погнутый, но не так сильно, как дельтовидная деталь и плечевая пластина. К корпусу шарниру также присоединялись лопаточный и ключичный гидравлические поршни.

— Я правильно понимаю, у тебя двойная двигательная система? — догадался Райан. — Эндоскелет по-старинке выполняет одну часть функций, а мышечные элементы — другую?

— Верно, — подтвердила она, довольная догадливостью Коннора. — Но повреждения, связанные со сдавливанием, могут заблокировать обе системы.

Без поврежденных элементов Вэл даже смогла шевельнуть рукой. Но функциональность была ограничена.

— Всё не так уж плохо, — сказал она. — А ты как? Всё ещё хочешь помочь?

— Конечно.