Он протягивает их мне, и мы идем к месту, где его люди уже усадили Баллмера обратно на стул. Алексей хлопает Баллмера по щекам. — Мистер Баллмер, просыпайтесь. — Он продолжает похлопывать по красной щеке. — Ну же. Откройте глаза. — Алексей смотрит на одного из парней. — Воды.

На Баллмера выливают ведро воды, заставляя старика пробормотать что-то нечленораздельное. Я наблюдаю, как он приходит в себя и щурится, глядя на меня.

— Мистер Баллмер, — Алексей наклоняется, чтобы поймать его взгляд, — вы меня помните?

Баллмер кивает.

— Хорошо, — мурлычет Алексей. Он поднимает два пальца. — Сколько пальцев видишь?

— Два, — отвечает Баллмер, голос звучит чуть более осмысленно.

— Прогресс налицо. — Алексей поворачивается ко мне. — Только колени... пока что.

Без колебаний я вгоняю первый нож в левое колено Баллмера.

Когда раздается вопль боли, демон внутри меня впитывает его, как изысканное вино. Я вонзаю второй нож в правое колено, наслаждаясь прекрасным звуком агонии.

— Ах... симфония пыток, — шипит Алексей, восторг темнит его глаза. — Очень хорошо, — хвалит он меня.

Наши взгляды встречаются, и я вижу в Алексее свое отражение.

Мой наставник.

Мой брат.

Алексей делает глубокий вдох, будто смакуя вой и стоны Баллмера. Его акцент становится тяжелым, когда он шепчет: — Идеально. А теперь выпьем.

Я недоуменно смотрю на него. — Выпьем?

Пока я иду за Алексеем к его машине, он объясняет:

— Пытки это тонкое искусство. Если закончить всё за пять минут, разум выстроит защиту. Если растянуть удовольствие, пытать этапами — вот тогда ты ломаешь психику. Ты изматываешь его. Слой за слоем. Пусть боль просочится в самую глубь. Пусть породит страх. Тебе нужен именно страх.

Алексей делает глоток водки из фляжки и протягивает её мне.

— К тому же, так веселее.

Я издаю мрачный смешок и отпиваю. Обернувшись, я смотрю, как Баллмер рыдает.

— Пожалуйста.

— Я сделаю что угодно.

— Чего вы хотите?

— Только назовите, и это ваше.

Игнорируя его мольбы, я смотрю на Алексея.

— Мне лучше предупредить Хану, что сегодня я не вернусь.

— Я присмотрю за нашим другом, — ухмыляется Алексей.

Я выхожу со склада и отхожу на приличное расстояние. Остановившись и убедившись, что ничего не слышно, я достаю телефон и набираю номер Ханы.

— Привет, — отвечает она почти мгновенно, значит, поспать ей не удалось.

— Привет, мой ангел. Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я, и мой тон звучит слаще, чем пролитая на складе кровь.

— Лучше.

— Я сегодня не вернусь. Появились дела, — сообщаю я ей.

— О... хорошо. Я доеду до Тринити на такси.

Я решительно качаю говолой. — Нет. Я организую машину. Дмитрий будет у тебя через тридцать минут и проводит до общежития.

— Дмитрий? — спрашивает Хана.

— Друг. Я ему доверяю. Ты будешь в безопасности.

— Хорошо.

Зная, что ей нужно это услышать, я говорю:

— Я люблю тебя, Хана. Сильнее, чем ты можешь представить. Ты — мое величайшее сокровище.

Я слышу, как у неё перехватывает дыхание, и от этого звука я закрываю глаза, а тело содрогается от ярости.

Я убью его ради тебя.

— Я люблю тебя, — шепчет она.

ХАНА

Я ничего не слышала от Тристана со вчерашнего дня, и на душе у меня паршиво после того, как я сорвалась сегодня в ресторане на глазах у друзей. Я выплеснула свою боль на Хантера, когда услышала, что он силой поцеловал Джейд, и теперь они все за меня беспокоятся.

Сидя в своей комнате, я уставилась в пол, обхватив себя руками за талию. Чувство стыда тяжелым комом осело в животе. Я чувствую себя оскверненной. Если Тристан узнает… я не знаю, что он сделает.

Раздается стук в дверь, и прежде чем я успеваю ответить, входит Фэллон. Она закрывает дверь и садится рядом со мной.

— Что случилось? — спрашивает она.

Фэллон мне ближе, чем просто лучшая подруга, но я не могу заставить себя заговорить о случившемся. Кажется, стоит произнести это вслух, и всё станет реальным. А пока это просто кошмар.

Я качаю головой. — Ничего. Я просто перенервничала.

Фэллон наклоняется, пытаясь поймать мой взгляд. — Я знаю, что что-то произошло, Хана.

— Давай оставим это, пожалуйста, — умоляю я.

— Ты поговоришь со мной, когда будешь готова?

Я быстро киваю.

— Обещаю.

Она обнимает меня и шепчет:

— Люблю тебя.

Я обнимаю её в ответ, черпая утешение в этой близости.

— И я тебя люблю.

— Хочешь кино посмотрим? — спрашивает Фэллон, отстраняясь.

Я качаю головой.

— Мне нужно сделать задание по учебе.

— Хорошо. — Она внимательно всматривается в мое лицо, и я заставляю себя улыбнуться как можно более естественно. Этого оказывается достаточно, чтобы она ушла.

Не желая запускать учебу, я провожу остаток дня и вечер за выполнением задания. Уже пошел десятый час, когда мой телефон вибрирует.

Т: Я на парковке.

Х: Буду через пять минут.