— Нет, и даже не пытайся. Думаешь, можешь пустить слезы в три ручья, и я сделаю все, чего ты захочешь? Я уже обжигался на этом. Но я уже не тот двухсотлетний юнец, с которым это работало.

— Лефевр…

— Я сказал, нет! Разговор окончен. Вон из моей головы. Прочь.

И в этом «прочь» скрывалась крупица его магической мощи. Он и вправду был силен, Владыка Лефевр. Не прошло и секунды, как кабинет исчез: Она снова увидела перед собой крышку своей «камеры».

Из глаз катились слезы, — катились еще какое-то время. Затем Она усмехнулась. Все прошло именно так, как было запланировано. Он думал именно так, как Она предвидела. И совершенно искренне не увидел угрозы там, где следовало бы.

Мужчины… Они природой не приспособлены к тому, чтобы прятать козыри в рукаве. Их глупое, бессмысленное эго не позволяет. Им всегда проще играть в открытую, чем унизиться, показав себя слабыми, глупыми, уязвимыми, покорными.

Они не понимают, что в этой слабости и скрывается истинная сила.

Что ж, партия подходит к своему завершению. Фигуры скоро прибудут к месту развязки. И тогда… Она подумала о Лефевре. Не стоило ему быть столь грубым, когда Она умоляла его о снисхождении. Глупо это — плевать вниз, сидя наверху. Низ и верх могут внезапно поменяться местами.

Ну, а пока было время отдохнуть и развеяться. Она направила свое сознание в Идаволл. Нужно было избавиться от гадкого чувства унижения. А в сознании Ее Первого адепта был совершенно потрясающий дворец.

Для релаксации самое то.

Глава 11. Будет ласковый дождь...

— Это. Было. Тупо.

Именно так звучала первая фраза, которую произнес Килиан после того, как Лана исцелила его от последствий контузии. Ученый не прекращал бросать испепеляющие взгляды на капитана, неосмотрительным приказом поставившего их в столь неприятное положение, — хотя и был вынужден признать, что тот сам же и спас их.

Когда пламя охватило палубу, Аксион Тойнби сориентировался мгновенно. Тушить пожар он отправил пассажиров. Своим же людям он приказал направить корабль в сторону берега с максимально возможной скоростью.

В нескольких местах камни и рифы пробили обшивку, добавив течи к повреждениям от взрыва. Но несмотря на все преграды, своей главной цели капитан все-таки добился.

«Стремительный» не затонул в открытом море, а на одном честном слове добрался до мелководья, где экипаж смог выбраться на берег. И после того, как Лана оказала помощь раненым, заняться извечными вопросами — кто виноват и что делать.

— Почему, прекрасно зная о наличии у врага брандеров, вы не дали себе труда хоть немного подумать, прежде чем палить из всех орудий?.. Ну вот хоть немножечко…

— Кили, хватит ворчать, — поморщилась девушка, — Это нам не поможет.

Ученый бросил еще один неприязненный взгляд на капитана и одним текучим движением перебрался с прибрежного песка на поваленный ствол гигантской пихты.

Так странно было видеть воочию, что земли, которые все привыкли звать Пустошами, походили на что угодно, только не на пустошь. Несомненно, участники экспедиции прекрасно знали об этом: Килиан делился сведениями еще в то время, когда решался вопрос о путешествии к Восточной Империи. Но знать и видеть — вещи совершенно разные.

В действительности за парой метров прибрежного песка следовали густые и дремучие леса. Громадные дубы, сосны, пихты, буки и ели. Ветви деревьев переплетались, как руки влюбленных, а верхушки терялись в вышине, подобно дворцовым башням. Ниже, на уровне людского роста, кустарники образовывали сплошные зеленые стены, сквозь которые даже не удавалось различить источник многочисленных звуков дикого леса.

— Теперь, стараниями некоторых, у нас две задачи вместо одной, — язвительно заметил учёный, — Во-первых, нам все еще нужно опередить черных на пути в Гмундн… что непросто, когда у них фора. Во-вторых, необходимо еще и починить корабль, чтобы потом можно было вернуться домой… Ну, или захватить корабли халифата, но как мне кажется, это будет гораздо сложнее.

Тэрлу хватило одного взгляда, чтобы задать вопрос Аксиону.

— Чтобы спустить корабль на воду, достаточно залатать пару пробоин, — ответил капитан, — Но надежнее будет, если вы дадите мне несколько дней для укрепления каркаса: тогда мы сможем дотянуть до самого Идаволла. Материалов тут хватит; вопрос лишь в количестве рабочих рук.

Путешествие к берегам Восточной Империи, стычка с регенераторами и пожар на палубе не дались им даром. Аксион потерял половину матросов. Что же касается Тэрла, то под его началом оставалось всего пятеро солдат.

— Майлс, Хоук, на время ремонта поступаете в его распоряжение, — приказал командующий гвардией, — Остальные с нами. У нас есть возможность определить направление?

Килиан отцепил от своего рюкзака кожаный футляр, предохранявший от намокания свиток со старой картой. Роль стола исполнило то же самое поваленное дерево, а края карты удачно придавили несколько камней.