Я сделала глоток и едва заметно поморщилась от вкуса.

Ненавижу водку с содовой.

С тех самых пор, как попробовала её впервые. Но мы пили только это, так как, по мнению девушек, напитков с меньшей калорийностью просто не существовало.

Ещё один аксессуар к образу, который я надеваю, когда бываю с ними.

Как же сейчас хотелось холодного пива.

Я сделала ещё глоток, пытаясь убедить себя, что пью что-то хмельное, и это помогло справиться с очередной гримасой.

— Ники, так ты нам расскажешь хоть что-то про парней в этом сезоне? — спросила одна из девушек.

Я даже не поняла, кто именно спрашивал, потому что слишком была увлечена созерцанием наполовину опустевшего стакана, раздумывая, можно ли осушить его залпом.

Сначала я допила почти до дна, а потом ответила:

— Прости, милая, но мне самой ничего не говорят. Всё хотят держать в секрете. — Я натянуто улыбнулась, делая вид, что мне нравится эта затея.

Не нравится. Я ненавижу сюрпризы. С радостью бы посмотрела список имён и фото ещё до того, как сесть в самолёт. Но не мне решать.

— Ну, это совсем нечестно! Как же мы тогда будем делать ставки?

Я осушила стакан и молча передала его Бриджит. Она без слов наполнила его снова.

Во время первого сезона мои «подруги» придумали игру, похожую на ставки в баскетболе. Они делали прогнозы, кто из участниц вылетит в каком выпуске.

Думаю, они просто ждали, когда же вылечу я.

Бриджит так и не показала мне, какие были ставки, но я могла догадаться. Они определённо поставили на то, что меня выбросят одной из первых.

Зависть в этой компании была на высоте. А тот факт, что я оказалась на национальном ТВ, выбил их из колеи.

Так что меня до сих пор грело сознание, что я разрушила все их ожидания.

Но теперь они снова собирались играть в свою дурацкую игру. Только теперь уже с парнями.

Ничего. Я скажу им то, что они и хотят услышать.

— О, я знаю, это ужасно, — протянула я, заговорщически понижая голос. — Но я открою вам секрет...

Подруги тут же подались вперёд.

— Я выберу самого горячего, конечно же.

Я подмигнула и рассмеялась вместе с ними, затем откинулась назад.

Бриджит передала мне новый стакан и, закатив глаза в сторону девчонок, беззвучно прошептала: «Прости».

Я лишь пожала плечами. Так и знала, что этим всё закончится. Именно поэтому не хотела выходить сегодня вечером. Но я прекрасно понимала, как отвлечь их от сплетен обо мне. Нужно просто сыграть ту роль, которую они привыкли видеть.

— Ох, не могу дождаться, когда появятся профили участников! Хотя и так ясно, что они все будут горячие. Иначе их бы на шоу не взяли.

— Ну, а я, разумеется, выберу самого богатого, — с кокетливой улыбкой откинула волосы назад. Хотелось похвалить себя за то, что смогла сказать это без смеха и содрогания.

Главное — это говорить то, что они хотят услышать.

— Ну, конечно! Как мы сами не догадались?

Я рассеянно слушала, как они обсуждают, как будут оценивать парней, когда выйдут анкеты, но у меня не осталось сил поддерживать разговор. Вместо этого я использовала Бриджит как буфер и просто молчала.

Рядом сдвинулась подушка, кто-то уселся прямо возле меня. Резкий запах одеколона ударил в нос ещё до того, как я повернула голову.

Я никогда не понимала, зачем некоторые мужчины буквально купаются в ароматах. Это не возбуждает, а наоборот отталкивает.

Я сделала большой глоток коктейля, надеясь, что бокал хоть немного отсечёт этот удушающий запах. Не особо помогло... но зато я увидела, кто это был.

Престон Колдуэлл собственной персоной.

Он ухмыльнулся и кивнул в приветствии, а затем небрежно положил ладонь мне на обнажённое бедро. По коже мгновенно побежали мурашки, но не от волнения... совсем наоборот.

Тело выдало естественную реакцию отвращения на его прикосновение. Стоило больших усилий не вспоминать все те моменты, когда эти руки касались других частей моего тела.

Меня передёрнуло.

— Замёрзла? — Престон ухмыльнулся ещё шире и многозначительно повёл бровями. — Знаю одно местечко, где можно согреться.

Чёрт, зачем я вообще когда-то позволила этому придурку залезть ко мне в штаны?

— Разве не у тебя завтра свидание с Кэсси? — спросила я, сместившись так, чтобы его рука соскользнула с моего бедра.

— Ну и что? — Он лишь пожал плечами, словно спать с несколькими женщинами подряд было для него нормой.

Хотя, если подумать... для него это и была норма.

Престон нахмурился:

— Откуда ты вообще про Кэсси знаешь?

Я молча допила коктейль и мягко толкнула Бриджит локтем, намекая, что мой стакан уже пуст.

Пора уходить.

— Ты же помнишь мою сестру, Кассандру Монтгомери?

То ли Престон уже успел набраться, то ли просто никогда не запоминал ничего, что не касалось его лично, но он выглядел откровенно удивлённым.