— Вообще-то именно это я и делаю, — скрестил руки Джим. — Купер хорош для рейтингов. Он создаёт драму, а драма привлекает зрителей. Без него сезон провалится.

— Чушь собачья, — попыталась возразить я, но даже сама не поверила в свои слова.

— Ты это знаешь, — спокойно парировал Джим.

Я открыла рот, чтобы поспорить, но замерла. Вспомнила участницу из первого сезона, королеву драмы, её бешеную популярность и то, как долго она продержалась.

И тут до меня дошло.

Купер — это версия меня в первом сезоне.

Чёрт.

Джим виновато пожал плечами.

— Прости, но он остаётся.

— На сколько?

Хотя я уже знала ответ.

— Пока непонятно. Пока он работает на рейтинги, он будет оставаться. Всё зависит от реакции зрителей.

— Значит, Купер остаётся, — выдохнула я.

Я молча прошла мимо Джима обратно в дом, раздражённо захлопнув дверь. В комнате мгновенно воцарилась тишина. Я медленно двинулась к Тессе, стараясь не топать, как обиженный ребёнок.

— Продолжаем, — раздался голос Джима с края комнаты.

Я даже не слышала, как он зашёл следом, но мысленно ухмыльнулась. Я надеялась, что дверь хлопнула ему прямо в лицо. Заслужил. И за первый сезон, и за этот цирк с Купером.

Я собиралась выпроводить его отсюда сегодня же. А теперь вынуждена отдать ему этот чёртов браслет.

— Ладно, последний браслет достаётся Куперу, — скривившись, сказала я. — Надеюсь, твоя «фабрика по производству детей» не слишком пострадала.

Купер, как ни в чём не бывало, шагнул вперёд и ухмыльнулся.

— Помощники немного ноют, не помешало бы хорошенько их помассировать, — подмигнул он.

Я едва сдержала рвотный позыв.

Почему именно он должен был стать главной драмой сезона?

Почему не Уэйд? Или Брент?

Или, чёрт возьми, их конфликт друг с другом?

Там было столько материала! Но нет. Им нужен был мерзкий Купер.

— Думаю, твои яйца привыкли к тому, что ты массируешь их сам. Не хотелось бы нарушать ритуал. — Я натянуто улыбнулась и туго застегнула браслет на его толстом запястье.

Купер только расхохотался и, ещё раз подмигнув, гордо вернулся в строй.

После такого мне срочно нужен был душ с отбеливателем.

Почему он не мог быть просто нормальным?

— Мэйсон, Брейди, к сожалению, сегодня вам пора покинуть шоу. Ники, ты хочешь что-то сказать?

— Эм... Простите, ребята. Мы почти не общались, а с остальными у меня установились более сильные связи. Ничего личного, — пробормотала я.

Парни понимающе кивнули, попрощались и ушли. Я бы с радостью пошла за ними, но Тесса ещё не закончила.

— Поздравляю, джентльмены, вы остаётесь ещё на неделю. Завтра вам придут письма с приглашениями на групповые свидания, — объявила она, забирая коробку с браслетами.

Я чувствовала на себе взгляды оставшихся участников, как будто была лакомым куском мяса.

Пятясь к двери, я подняла руки в примирительном жесте.

— Извините, парни, я вымоталась. Пойду спать. Увидимся завтра.

Спиной наткнувшись на дверную ручку, я неуклюже помахала рукой и юркнула за дверь.

Я была пешкой в дурацком реалити-шоу.

И мне это дико не нравилось.

Ну что ж.

Если они хотят играть по своим правилам, то пусть будет так.

Но никто не мог заставить меня делать это с улыбкой. И уж тем более играть по-доброму.

ГЛАВА 15

— Сейчас разделимся на две команды. Первый, второй, первый и так далее. Ники, ты начинаешь с «первого», — произнёс Бен, владелец площадки для пейнтбола.

Да, пейнтбол. Второе свидание этой недели. И снова чёртов пейнтбол.

Люди собирались стрелять в меня.

Меня ждали удары дурацкими пулями с красками, от которых всё тело покроется синяками.

Я погуглила это заранее, когда узнала, что за свидание нас ждёт.

Выглядело это всё, мягко говоря, не привлекательно.

— Первый, — пробормотала я.

— Второй, — ответил стоящий рядом парень, и счёт пошёл дальше, а я вновь погрузилась в свою маленькую персональную трагедию.

Почему нельзя было устроить что-то менее болезненное?

В начале недели мы ходили на картинг. Вот это было нормально! Я хотя бы умею водить машину! Даже Купер не смог испортить то свидание. Хотя, признаю, я больше походила на участника гонок на аттракционах, чем на профессионального гонщика.

Но, что удивительно, мне понравилось.

А потом я зашла в этот клуб.

А затем мне выдали белый комбинезон и нагрудную броню.

Вот тут-то весь мой энтузиазм закончился окончательно.

Бен велел нам надеть комбинезон поверх одежды, а броня хоть и давала некоторую защиту, но никак не спасала от попаданий по остальным частям тела. В руках я вертела маску, закрывающую лицо, и слушала инструктаж.