Эта девчонка точно сведёт меня в могилу.

Теперь вероятность того, что при встрече с Уэйдом я покраснею как помидор, возросла до ста процентов.

Чёртова Бриджит!

ГЛАВА 13

Я жила в персональном аду.

Меня окружали шесть до неприличия потных мужчин. Для кого-то это могло бы показаться не таким уж плохим сценарием, но если учесть, что вокруг меня летали мячи... Это был настоящий кошмар.

Вышибалы.

Мой худший кошмар.

Я начинала подозревать, что цель этого шоу вовсе не в поиске любви, а в издевательствах надо мной. Сколько способов унизить Николь Монтгомери могли придумать продюсеры?

На данный момент четыре.

К концу дня, вероятно, их будет уже под пятьдесят.

Я наблюдала, как парни из команды соперников с дикой яростью забрасывали нас мячами. К счастью, пока что никто не целился в меня. Возможно, потому что они понимали: если хоть один осмелится кинуть мяч в мою сторону, то автоматически вылетит на этой неделе.

Я не была против развлечений, но когда всё сводится к тому, чтобы закидать меня мячами... Это уже перебор. Продюсеры явно просчитались с этим свиданием. Всё, что я делала, это стояла в стороне и наблюдала, как мужчины превращаются в зверей. Кто бы мог подумать, что игра в вышибалы так безжалостно обнажает худшие черты характера? Они пытались перещеголять друг друга, доказать, кто из них мужественнее, надеясь впечатлить меня. Но единственное, чего они добивались — это полного отсутствия желания продолжать знакомство хоть с кем-то из них.

Каждый их бросок сопровождался рычанием и гортанными выкриками, словно я попала в стаю первобытных дикарей, дерущихся за добычу.

Я не собиралась становиться ничьей добычей.

— Давай, размазня, кинь мне мяч! — раздался голос Купера, вырывая меня из мыслей.

Я тут же перевела на него взгляд. Купер стоял в центре площадки, ухмыляясь и вызывающе размахивая руками.

Ну конечно, он был самым азартным из всех. И явно не принял к сведению мои слова в прошлый раз. Сегодня он вёл себя как последний придурок: бросал сильнее всех, громче всех смеялся, когда мой сокомандник выбывал из игры. Единственное, что хоть как-то его оправдывало — он пока не метил в меня.

Моя команда забрала все оставшиеся мячи, так что у соперников на данный момент не было ни одного. Купер поднял руки, жестом показывая: «Давайте, киньте мне!»

О, если бы у меня был мяч... Я бы ему с радостью зафигачила прямо в его наглую физиономию.

Эндрю, один из моих парней, не выдержал и запустил мяч в Купера. Честно говоря, бросок вышел настолько жалким, что Купер поймал его без малейших усилий.

— Серьёзно? — фыркнул он, пока Эндрю уходил на скамейку запасных. — Да моя бабуля бросает сильнее.

Бабуля?

Я уже собиралась разнести Купера за его агрессию, но после этой реплики чуть остыла. Он сказал «бабуля», а не «старуха», и это, пожалуй, делало его чуть менее отвратительным.

Пока Купер продолжал трепать языком, Джорди увидел шанс выбить его из игры. Я прикусила губу, сдерживая улыбку, когда он метнул мяч прямо в Купера. Ох, как же я ждала, чтобы кто-нибудь его проучил.

Но в последний момент Купер всё-таки повернулся и заметил летящий в него снаряд. Он поднял другой мяч и отбил удар с такой силой, что тот рикошетом полетел... прямо мне в лицо.

Я замерла.

Весь день в мою сторону не летело ни одного мяча. И вот теперь этот несётся прямо ко мне.

Я не успела даже моргнуть, не говоря уже о том, чтобы увернуться или поднять руки. Единственное, что я могла, это стоять с расширенными глазами, отсчитывая секунды до удара.

В голове пронеслись самые ужасные сценарии: распухшее лицо, разбитый нос, два симметричных фингала... Если мир и правда решил меня наказать за все прошлые грехи, то он выбрал идеальный момент.

Продюсеры, вы победили. Браво.

Когда до удара оставалось меньше секунды, перед моими глазами мелькнула рука. Длинные, сильные пальцы схватили мяч буквально в миллиметре от моего лица.

Я зажмурилась, ожидая двойного удара от мяча и чьей-то ладони. Но ничего не произошло.

Я приоткрыла один глаз... И встретилась с тёмно-карими глазами.

Сначала бейсболка. Потом щетина, шевелящиеся губы... Но я ничего не слышала.

Я умерла? Мяч всё-таки попал в меня, теперь передо мной ангел?

— Дорогая, ты в порядке?

О. Боже.

— У ангела ещё и невероятный акцент.

Я вполне могла остаться здесь навечно.

— Я, конечно, не ангел, но всё равно приятно. — Уэйд усмехнулся.

Я моргнула, всё ещё не в силах осознать реальность. Подняла руку, провела по его подбородку, затем коснулась носа, чувствуя неровную линию сломанной когда-то кости. Он был настоящий.

Наклонившись ко мне, он прошептал:

— Если продолжишь так нежно меня трогать, я не обещаю, что смогу держать руки при себе.

Голос его был хриплым, низким, пробирающим до мурашек.