Я не заметила, когда из глаз потекли слёзы, но громкий всхлип заставил его ненадолго замолчать.

— Мне оставалось только доказать тебе, что какой-то деревенский парень достоин тебя...

— Уэйд, тебе никогда не нужно было ничего мне доказывать, — прошептала я.

Он тихо усмехнулся.

— Дорогая, это всё-таки мой монолог.

— Она никогда не умела слушать, — раздался знакомый голос.

Я вздрогнула и обернулась к дому, охнув от удивления.

У подножия лестницы стояла Бриджит, рядом с ней был Клэй. Я не видела её несколько месяцев, и мне едва удалось сдержаться, чтобы не броситься ей на шею. Но всё же... Мужчина, который делает тебе предложение, — это неплохая причина оставаться на месте.

Как и толпа людей, заполнившая веранду и двор.

Эйлин уткнулась в платок, вытирая слёзы.

Мама Уэйда и его сестра Уитни улыбались нам, сияя от счастья.

Рядом с Уитни стоял Купер. Причём слишком близко.

— Ты Купера пригласил? — прошипела я Уэйду, а тот только громко рассмеялся.

— Сам не понимаю, зачем. Но он, по сути, твой брат, так что было бы странно не позвать.

— Приятно, что меня обсуждают, но, может, займётесь чем-то более важным? — лениво отозвался Купер. — Хотя, если ты всё же передумаешь, Ники, я всегда рад забрать тебя домой.

Вот уж кто не меняется.

Но я его всё равно любила.

— Прости, Купер, но тебе придётся найти другую даму сердца, — усмехнулась я.

И с удовольствием отметила, как его взгляд скользнул по Уитни.

Рядом с ним стоял Брент. Безупречный, как и всегда. Ещё во время съёмок я знала, что зрительницы от него с ума сойдут. Так и вышло. Едва наш сезон закончился, ему предложили стать следующим «Экстремальным холостяком». Кажется, его съёмки уже завершились, и я вполне могла бы выудить у него пару спойлеров.

Наконец, мой взгляд упал на последнего гостя на веранде. И в глазах вновь защипало.

Замыкая этот безумный, но такой родной круг, там стоял мой отец.

Я никогда не думала, что мне будет важно, придёт он или нет. Но узнав его лучше за последний год, я точно знала: я не хотела бы, чтобы он пропустил этот момент.

Когда я увидела их всех перед собой, меня, конечно, удивило их присутствие, но больше всего сбило с толку то, что каждый держал в руках телефон и, похоже, снимал нас.

— Зачем вам это записывать? Разве не проще выбрать одного человека для этого? — нахмурившись, спросила я.

Уэйд чуть крепче сжал мою руку, привлекая внимание.

— Дорогая, если можно...

Ах да, Уэйд. Я тут же повернулась к нему и беззвучно прошептала:

— Прости.

— Ровно год назад мы стояли с тобой на этом месте, — начал он. — Перед началом съёмок мне сказали, что если я окажусь в числе финалистов, то обязан буду сделать тебе предложение. Тогда это казалось мне полной нелепицей. Я ведь почти тебя не знал, а становиться на одно колено ради шоу казалось абсурдом. Но потом я узнал тебя. Десяти недель хватило, чтобы я понял: я готов сделать это. Не потому, что так требовали правила, а потому, что сам этого хочу. В каком-то смысле даже хорошо, что всё вышло иначе. Ни ты, ни я не любим, когда нам что-то навязывают. И я не знаю, как ты, но для меня было особенно приятно не дать им той концовки, которую они так ждали. Вместо этого мы сделали всё по-своему. Да, нам потребовался ещё год, чтобы прийти к этому моменту, но вот мы здесь. В окружении собственной съёмочной группы.

Уэйд обвёл рукой друзей и родных, и я невольно улыбнулась.

— Это та концовка, которую ты заслуживаешь. В окружении людей, которые любят тебя без условий. Эти месяцы с тобой стали лучшими в моей жизни, и я не могу представить ни одного дня без тебя. Я люблю тебя больше, чем могу выразить словами. Ники, окажешь ли ты мне честь стать моей женой и наполнить наш дом смехом и любовью?

Между пальцами он держал кольцо. Изящное, с единственным бриллиантом, сияющим в последних лучах солнца. Я задержала дыхание.

Оно было идеальным.

Конечно, оно было идеальным, ведь его выбрал Уэйд.

Я мысленно прокрутила его слова, стараясь запомнить каждую деталь, прежде чем ответить.

И вдруг нахмурилась.

Склонив голову набок, я взглянула на него в замешательстве. Он нервно сглотнул, кадык дёрнулся, а руки заметно задрожали.

— Эй, прости, дружище, но, похоже, она, наконец, осознала, что хочет быть со мной, — громко бросил Купер.

Друзья и родственники тихо рассмеялись, но смех вышел натянутым. Слишком долго я молчала.

Я проигнорировала Купера и опустилась на колени перед Уэйдом. Смотреть сверху вниз больше не хотелось. Так было лучше. Взгляд в глаза.

Я взяла его за руку. Ту, в которой не было кольца.

— Ковбой, кажется, ты неправильно назвал моё имя.

Брови Уэйда взметнулись вверх, он на секунду замер, осмысливая сказанное, а затем громко выдохнул и рассмеялся.