Хорош Серж, нашел себе компанию! Игнат понимал, что, если подойдет к ним и вмешается в разговор, ничего хорошего из этого не выйдет. В таком настроении он мог наговорить лишнего, да и кулаки сжимались при воспоминаниях о Владе, сказавшей, что любит Марка всей душой, хотя ее глаза выдавали обратное. Желание Игната хорошенько врезать по его наглой физиономии только усиливалось, отчего сводило мышцы и пальцы сжимались сами собой. Но устроить драку в баре было бы слишком мальчишеским и опрометчивым поступком. О таком непременно донесут Вальзеру. Игнат решил не показываться парням на глаза и устроился в самом конце барной стойки, так чтобы его не было видно.

На душе было тоскливо. Разговор с Владой не принес желаемого результата, но Игнат не ощущал себя проигравшим. Он оставил ей свой номер телефона и подарок. Вопрос только в том, откроет ли девушка его, или выбросит, даже не посмотрев?

Подарок Игнат выбирал сам — редкий случай, ведь обычно такими вещами занималась его секретарь. Но в этот раз он захотел лично купить подарок. Заехав в ювелирный магазин, долго разглядывал витрины и присматривался к украшениям. Когда взгляд зацепился за брошь в виде бабочки, он понял: это то, что нужно, идеальный вариант. И купил не раздумывая.

Бабочка. Удивительно хрупкое и осторожное создание. Она опускается лишь туда, где чувствует себя в безопасности. Игнат хотел, чтобы Влада тоже ничего не боялась, могла свободно порхать. Или, лучше, летела к нему. Он все еще помнил серьги Ярославы в виде бабочек из белого золота. Они были подарком его отца и ее матери на день рождения Яси, изящные, подчеркивающие утонченность девушки. Такими же были их отношения. Образ Яси всегда незримо присутствовал в жизни Игната, на осколках его сознания. Но с появлением Влады он стал вспоминать о Ясе чаще. Думать об этих двух, казалось бы, совершенно разных девушках было странно, даже неправильно. Но Игнат ничего не мог с этим поделать.

Бармен подал ему бокал виски со льдом, но он даже не пригубил. Хотелось сохранить голову ясной, а сознание трезвым. Игнат пришел сюда не для того, чтобы забыться, а чтобы не оставаться в гостиничном номере. Ирония заключалась в том, что среди чужих людей он ощущал себя особенно одиноко.

Как бы ни возросли его сила и влияние, рядом не было человека, которого хотелось бы прижать к груди, почувствовав покой и умиротворение. Шло время, но он остался тем, кто однажды нашел уют и тепло с Ясей и с тех пор закрывался от всего мира, погрузившись в работу. С Владой было иначе. Никаких нежностей она бы не потерпела. Игнат даже усмехнулся, представляя, как быстро она поставила бы его на место за что-то подобное.

В конечном счете Игнат оказался на празднике в честь Влады не для того, чтобы весело провести время. Он был здесь ради нее. Пусть на расстоянии, через стену гостиничного номера и на разных кроватях — ему было важно оставаться рядом. Игнат словно предчувствовал, что он может понадобиться ей, защитить ее. И он не ошибся.

Расплатившись с барменом, Игнат направился в свой номер, отгоняя прочь грустные мысли. Но как только он оказался на нужном этаже, его внимание тут же привлекло движение в конце коридора. Возле двери Влады возился какой-то незнакомец. Неизвестный мужчина пытался проникнуть в ее номер, и его поза, жесты вовсе не казались дружескими, это был не случайный посетитель. От его фигуры исходила опасность.

Игнат замер, мышцы напряглись, а разум тут же понял, действовать надо быстро. Он мог бы попытаться схватить мужчину прямо здесь, в коридоре, но не успел, тот оказался проворнее — бесшумно открыл дверь номера и исчез внутри. Игнат двинулся следом, стараясь перемещаться настолько тихо, насколько мог.

В комнате было темно, но даже сквозь полумрак Игнат уловил, как блестит нож в руках у мужчины. Тот прижимал к горлу Влады холодное блестящее лезвие. Лицо девушки, обычно уверенное и немного дерзкое, сейчас выглядело неестественно бледным, почти прозрачным. А взгляд — полный страха и отчаяния — говорил больше, чем любые слова.

Мужчина что-то шептал, требуя подчинения. Он приказал ей идти вслед за ним. Игнат замер у двери, чувствуя, как кровь пульсирует в висках, разгоняя в нем ярость. Но он знал, что должен сохранить ледяное спокойствие, потому что не мог позволить себе совершить ошибку, допустить еще одну потерю в своей жизни. Не сейчас. Но ради нее.

«Держись, малышка», — мысленно повторил он, когда мужчина, схвативший девушку, грубо рванул ее за плечи. Игнат решил: если действовать, то быстро. Молниеносно. И без промахов. Он двигался бесшумно, словно хищник, стараясь оставаться в тени. И тогда их взгляды встретились. Влада увидела Игната и ее глаза мгновенно наполнились решимостью. Она едва качнула головой, понимая — ему нельзя выдавать себя. Игнат сделал знак: ждать. А потом напряг мышцы, готовясь к броску.

Мужчина потянул Владу ближе к двери, не догадываясь, что они не одни. Его лицо перекосило от злорадства, словно он уже победил.

Рывок — и Игнат оказался за его спиной, крепко обхватил мужчину за шею и блокировал руку. Тот покачнулся, опуская нож, что дало Владе возможность вырваться.