Лицо Игната оставалось непроницаемым, он научился владеть эмоциями, и невозможно было определить его отношение к Вальзеру. Не обращая внимания на Алексу, Игнат перевел взгляд на меня. И в этот момент он прочитал в моих глазах ужас, немой крик: не принимай! Не соглашайся, не протягивай ему руку! В тебе самом достаточно силы, чтобы выстоять перед чем угодно. Беги, уноси ноги отсюда, пока не поздно. Я слегка покачала головой, делая вид, что поправляю волосы, чтобы никто не заметил этот немой сигнал.

— Есть кое-что, что я хотел бы обсудить наедине, — решительно произнес Игнат, глядя прямо на меня.

Его слова прозвучали как приговор. Единственным успокоением все эти годы было то, что он сможет быть счастлив, подальше от меня и от этого дома. Но теперь он лишал меня и этой надежды. Если я не могу спасти себя, то хотя бы должна попытаться спасти его.

— Идет, — подтвердил Вальзер, хлопнув Игната по плечу, и сел обратно.

— Нет, — выдохнула я, резко поднявшись на ноги. Мои пальцы дрожали, но я решила говорить твердо. Впервые я осмелилась перечить Вальзеру. — Ты слишком щедр, папа. Со мной ничего страшного не произошло, поэтому незачем расплачиваться так дорого. Слов благодарности было бы вполне достаточно. Если хочешь отблагодарить, можно ограничиться подарком. Что вы хотите, Игнат? Валюта, машина, недвижимость? Сколько возьмете?

Это звучало гадко, я предложила расплатиться за поступок Игната, обесценив его мужество. Не так благодарят за спасение. Мои слова терзали меня саму, и, с трудом сдерживая боль, я прикрыла глаза, мысленно прося его о прощении. Я была готова отдать за Игната больше — свою жизнь, если понадобится. Я не позволю ему попасть в лапы к монстру. Не позволю ему стать монстром. Пусть лучше сама стану им в его глазах! После моих слов повисло молчание. Присутствовавшие явно были в недоумении. Игнат напряженно выдохнул, не спуская с меня глаз.

— Вы неправильно меня поняли, Влада, — проговорил он сдержанно, его голос звучал ровно, хотя, несомненно, это требовало усилия. — Я здесь не ради вознаграждения за спасение. Я сделал это не из выгоды, а потому, что не мог оставить вас в беде. Ваш отец пригласил меня на ужин, поэтому я здесь.

— Вот и ужинайте, — раздраженно ответила я и тяжело опустилась на место.

— И вам приятного аппетита, — ответил Игнат, продолжая неторопливо орудовать ножом над стейком. Он даже улыбнулся мне, как будто мои слова ничего не значили.

Я вынудила его оправдываться, и была готова пойти дальше — закатить истерику, устроить скандал, если понадобится. Но его уверенность в себе обезоружила меня сильнее, чем моя дерзость могла его задеть. Игнат повзрослел и уже не был пылким юношей, который считал мир игрушкой в своих руках. Он стал мужчиной, умел взвешивать свои решения и никому не подчинялся.

— Сумасшедшая, — шепнула мне Мэри с опасением глядя на реакцию мужа.

Вальзер отложил приборы, и, кажется, я напрочь испортила ему аппетит. Поразмыслив, он отодвинул свой стул, поднялся и позвал меня.

— Влада, на пару слов, — приказал он сухо.

Отец вышел из гостиной, а я нехотя встала и последовала за ним.

— Вляпалась, — снова прошептала Мэри, будто я сама не понимала. — Молчи, пока он будет отчитывать, смотри в пол и кивай, — по-свойски дала она совет.

Я чувствовала на себе взгляд Игната, пока выходила. Вальзер уже ждал в библиотеке, привычно держал руки за спиной, скользя взглядом по ряду книг. Я остановилась в нескольких шагах, не собираясь, вопреки наставлениям мачехи, опускать взгляд.

— Ты прочитала много книг, Влада. Книги нравятся тебе больше, чем люди? — неожиданно спросил Вальзер, не оборачиваясь.

Я ожидала, что наш разговор будет о другом, и поэтому несколько растерялась от его вопроса:

— Порой книги действительно лучше некоторых людей.

Вальзер хмыкнул. Смеяться он, похоже, не умел, но мой ответ позабавил его.

— Чем же?

— Книги могут рассказать тебе о чем угодно, но они не в силах заставить принять точку зрения автора. Читатель всегда сам решает — какой книге и насколько верить.

Вальзер обернулся и внимательно посмотрел на меня, его взгляд был тяжелым, но в нем не было осуждения или холода. Несмотря на жестокий характер, он, видимо, по-настоящему любил ту, кого считал своей дочерью. И я, впервые за много лет, не испытывала перед ним страха и не собиралась допустить, чтобы он втянул Игната в свою игру.

— Тебе не нравятся наши гости? — Вальзер изучающе посмотрел на меня.

Лгать ему не имело смысла — он все равно почувствовал бы.

— Скорее, я не ожидала их встретить сегодня в нашем доме.

— Но они здесь. Так почему ты грубишь Игнату? Будто он не спас тебя, а обидел. Скажи, если я чего-то не знаю.

Вальзер вызвал меня на разговор не для того, чтобы научить вежливости. Как заботливый родитель он хотел понять, что творится в душе его ребенка, понять, что побудило меня вести себя так дерзко. От его взгляда не скрылось, что я искрю эмоциями, как оголенными проводами. Я молчала, не зная, что ответить.