— А я вот не против тряхнуть стариной, — не унималась Яна, наклоняясь ближе. — Знаешь, я за эти годы такого набралась, что уверена: Игнат оценит. Так что подумай. Сама понимаешь, лучше самой выбрать любовницу для мужа. По крайней мере будешь знать, чего от нее ждать.

Алекса ощутила, как внутри все закипает. Эти слова эхом повторяли наставления матери.

— Заткнись, — произнесла она сквозь зубы.

— Ой, иначе что? — Яна усмехнулась, наслаждаясь ситуацией.

— Иначе тебе не поздоровится.

— Смотри, как бы самой не пришлось пожалеть, дорогуша, — язвительно отозвалась Яна, глядя прямо в глаза Алексе. — Если я расскажу Игнату, кто слил информацию о его драгоценной сестре, он тебя точно не простит.

Улыбка исчезла с лица Алексы, сменившись ледяным выражением.

— Кто ты такая, чтобы он тебе поверил? — с презрением бросила она, понижая голос до угрожающего шепота.

— А я не дура. — Яна покрутила в руках телефон. — У меня все записано.

Алекса сделала шаг ближе, угрожающе прищурив глаза.

— Послушай меня сюда, — прошипела она, окончательно теряя терпение. — Что тебе нужно? Деньги? Назови сумму и проваливай. И закрой свой рот, иначе даже пожалеть не успеешь. Я о тебе могу такое рассказать твоему женишку, что он тебя бросит, сбежит, не оглянувшись.

Алекса вытащила из сумочки несколько крупных купюр и резко сунула их Яне в руку.

— Держись подальше от Игната. Шалавы не в его вкусе, — бросила она на прощание и, резко развернувшись, ушла.

Яна осталась стоять на месте, сжимая купюры, ее лицо исказилось от злости. Алекса совершила серьезную ошибку, недооценив соперницу. Врага всегда нужно держать в поле зрения, никогда не поворачиваясь к нему спиной.

Вечер был в самом разгаре, но Игнат сидел чуть в стороне, потирая переносицу, явно уставший и измотанный. Подойдя к нему с бокалом вина, Алекса одарила жениха самой светлой улыбкой.

— Милый, почему ты скучаешь? Пойдем потанцуем? — Она наклонилась к нему, в надежде привлечь внимание.

Игнат медленно поднял взгляд.

— Я не танцую, — сухо ответил он, не скрывая равнодушия.

— Но ведь это наш вечер, — с легким упреком произнесла девушка.

— Нет, Алекса, это твой вечер, — подчеркнул он, вставая. — Тебе нравится играть роль счастливой невесты? Пожалуйста. Только меня оставь в покое.

Эти слова прозвучали тихо, но в них было больше боли, чем злости. Игнат направился к выходу, не оставив Алексе возможности продолжить показную демонстрацию отношений.

По дороге домой она обдумывала все произошедшее за вечер. Игнат сидел рядом в машине, молчаливый, погруженный в свои мысли. Он словно был где-то далеко, и Алекса ненавидела эту его способность отстраняться. Хотелось встряхнуть его, заставить посмотреть на нее, увидеть, что она рядом, что она та, кто готова быть с ним до конца. Наконец Игнат нарушил тишину:

— Алекса, зачем тебе это все? Свадьба, договор… Зачем тебе жить такой жизнью? Ты ведь могла бы найти что-то настоящее, свое.

Его слова ранили больше, чем она готова была признать. Но Алекса мгновенно справилась с собой. Ее лицо смягчилось, взгляд стал открытым, а губы тронула мягкая, почти нежная улыбка. Она надеялась, что это зацепит его. Образ ангела всегда был ее главным оружием.

— Настоящее, Игнат, — начала она тихо, словно искренне. — Это то, что я чувствую сейчас. Я знаю, что могу быть рядом, могу поддерживать тебя. Это и есть мое настоящее.

Ее голос был настолько убедительным, что сама Алекса почти поверила своим словам. Она медленно положила руку на его ладонь, и Игнат не отстранился. Этот жест казался таким простым, но для нее это была маленькая победа.

Он не ответил, просто взглянул на ее руку. Возможно, его тронула эта видимая искренность. Возможно, он просто устал от борьбы.

Алекса знала одно: она сделает все, чтобы он поверил в нее. Использует каждую возможность, каждую слабость, чтобы стать для него незаменимой. Она привыкла играть роль, но с каждым разом ее маска становилась все прочнее.

Игнат позволил ей коснуться его души. Она почувствовала, что в отношениях ему важны доверие и откровенность, и не собиралась упускать этот шанс. В ее глазах снова вспыхнула решимость. Игнату, возможно, казалось, что он держит ситуацию под контролем, но Алекса умела ждать и готова была вести свою игру до конца. Она не собиралась быть проигравшей.

Глава 4. Неслучайный диалог

После возвращения в родной город Серж не виделся с Игнатом около недели, каждый был занят своими делами. Серж ждал, когда друг окончательно оправится после ранения и разделается с навалившейся работой, чтобы наконец встретиться и рассказать кое-что важное.

В пятницу они привычно пересеклись в любимом баре. Игнат первым заговорил про день рождения Влады. То, что Серж так мило беседовал с Марком в тот вечер, казалось ему предательством со стороны друга. Это раздражало, но злиться долго на него он не мог.

— Интересная компания у тебя была в баре, — хмуро заметил Игнат, и его глаза потемнели.