Макс молча кивнул и сделал шаг назад в коридор, прикрыв за собой дверь. Я отвернулся и начал быстро одеваться. Натянул чистую футболку, надел плотные джинсы, зашнуровал походные ботинки. Движения были чёткими и скупыми, без лишней суеты.

Перед тем как закинуть свои немногочисленные вещи в дорожную сумку, я подошёл к маленькому гостиничному холодильнику. Открыл дверцу и достал оттуда небольшой кусок дорогого сыра с благородной плесенью. Я принёс его с нашего ночного банкета специально для Рата.

Подошёл к прикроватной тумбочке и аккуратно положил сыр прямо по центру столешницы. Я не стал писать никаких записок, они были ни к чему в этой ситуации. Это был наш тайный код, наш немой договор. Рат знал меня лучше всех остальных. Он знал, что я никогда не брошу отличный продукт просто так гнить на столе. Если он жив, если он сможет вернуться в этот номер после моего ухода, один вид этого куска скажет ему самое главное. Шеф не забыл. Шеф никого не бросил. Шеф вынужденно отлучился по важным делам, но шеф обязательно вернётся за своими людьми.

Я застегнул молнию на сумке и забросил её на плечо. В последний раз окинул внимательным взглядом номер, который стал моим домом на эти сумасшедшие недели постоянных съёмок. Здесь мы праздновали наши маленькие победы, здесь мы со Светой строили амбициозные планы по захвату рынка, здесь я прятал свои тайны от чужих глаз. Теперь это место стало для меня чужим и холодным.

Я вышел в коридор. Макс развернулся и пошёл вперёд, указывая дорогу. Мы спустились по узкой служебной лестнице, минуя главный холл отеля, где уже начал появляться персонал. Вышли через чёрный ход во внутренний двор. Возле мусорных баков нас ждал неприметный тёмный автомобиль с тонированными стёклами. Двигатель тихо урчал, выпуская из выхлопной трубы облачка белого пара.

— Поехали, — пробормотал я, сам не понимая, что ещё сказать. — Надеюсь, нас ждёт приятная встреча.

— Я тоже на это рассчитываю, Белославов…

Глава 2

Поезд мерно стучал колёсами, отбивая по рельсам унылый и монотонный ритм. Мы уже несколько часов сидели в тесном, душном купе, и это была настоящая пытка. Не потому, что я боялся или паниковал, нет. Кухня давно отучила меня от таких бесполезных эмоций. Пытка заключалась в молчании моего спутника. Я не люблю, когда в моём супе плавает неизвестный ингредиент, а спецагент Макс был именно таким — нечитаемым, твёрдым и абсолютно чужеродным. Он просто сидел напротив и смотрел в окно, но я чувствовал его напряжение каждой клеткой.

Я решил разобрать его на составляющие, как делаю с любым новым продуктом, попавшим ко мне на кухню. Медленно и без суеты, отмечая каждую деталь. Сначала костюм — дорогая, но неброская шерсть, сшитая на заказ у хорошего портного. Сидел идеально, но всё же слегка топорщился на груди и под левой рукой. Там, где у обычных людей сердце, у Макса определённо помещалось что-то более твёрдое и смертоносное. Потом выправка — армейская, прямая спина даже в сидячем положении, ни одного лишнего движения. Он не расслаблялся ни на секунду, как пружина, готовая разжаться в любой момент.

Но главное — руки. Ухоженные, с коротко стриженными ногтями, но на подушечках указательных пальцев я заметил крошечные, едва заметные мозоли. Такие появляются не от магических пассов и не от перелистывания пыльных гримуаров. Такие появляются от многочасовых тренировок на стрельбище. От холодного металла спускового крючка.

— Вы не маг, — тихо произнёс я, нарушая затянувшееся молчание.

Макс оторвал взгляд от заснеженного пейзажа и медленно перевёл его на меня. Его глаза оставались бесстрастными, как у замороженной рыбы.

— Костюм сидит так, будто под ним бронежилет, — спокойно и уверенно продолжил я. — Покрой позволяет свободно двигаться и в любой момент выхватить оружие. А руки… на пальцах мозоли от спуска, а не от магических жестов. Вы не просто государственный агент, Макс. Вы — волкодав. Личный цепной пёс очень важной персоны. Телохранитель высшего ранга, приставленный к моей матери.

На его каменном лице не дрогнул ни один мускул. Но я увидел. На долю секунды его зрачки едва заметно сузились. Попал. Мой соус оказался достаточно острым. Он был поражён моей наблюдательностью, но профессиональная выучка не позволила ему этого показать.

— Твоя болтовня не изменит пункта назначения, повар, — ровным голосом ответил он.

— О, я и не сомневаюсь, — усмехнулся я. — Просто собираю информацию. Чтобы приготовить из врага достойное блюдо, нужно знать его сильные и слабые стороны. А ещё я ненавижу сюрпризы.

***

Утром в наше купе заглянула сонная проводница. Увидев меня, она встрепенулась и расплылась в натянутой вежливой улыбке.

— Ой, так это же вы! Господин Белославов! Мы всей семьёй ваше шоу смотрим! А можно автограф для дочки?