Я хотел сказать слова благодарности. Но тут в трубке раздался громкий треск. Телефонная связь начала прерываться. Басистый голос кузнеца потонул в белом шуме.

— Фёдор? Ты меня нормально слышишь?! — громко спросил я.

Ответом мне послужило лишь долгое глухое шипение. Звонок неожиданно оборвался.

Я нахмурился и посмотрел на светящийся экран телефона. Сеть показывала слабый сигнал. Я попытался перезвонить Фёдору ещё раз, но механический голос сообщил о недоступности абонента.

Чувство тревоги неприятно укололо в грудь. В провинциальном Зареченске редко случались серьёзные перебои со связью.

Я быстро набрал номер сестры. Настя сейчас должна была находиться в нашем родном кафе. Гудки шли мучительно долго. Я уже собирался сбросить вызов, когда трубка наконец громко щёлкнула.

— Игорь? — голос Насти сильно дрожал и постоянно срывался.

На заднем фоне отчётливо слышался сильный шум. Какие-то люди громко кричали. Звенела разбитая посуда.

— Настя, что у вас там происходит? — я мгновенно напрягся, крепко сжимая телефон пальцами. — Почему такая плохая связь в городе? У вас там кто-то буянит в зале? Опять бандиты от Алиевых приехали?

— Нет, Игорь, это совсем не бандиты, — она тяжело и часто дышала в динамик. — У нас случилась беда. Очень большая беда.

— Успокойся и говори чётко. Кто именно пострадал?

— В городе произошла авария. На нашей тепловой станции прогремел взрыв. Главные котлы полностью встали. Магистральные трубы лопнули от давления.

Зима на улице стояла суровая. Январские морозы только крепли с каждым днём. Мой мозг мгновенно начал просчитывать худшие варианты. Без тепла трубы с водой в домах лопнут через несколько часов. Город замёрзнет. Дети, старики, обычные рабочие окажутся в ловушке. «Магический Альянс» наверняка попытается нажиться на этой катастрофе, продавая согревающие зелья втридорога.

— Насколько всё плохо? — спросил я тихим и спокойным голосом.

— Отопления больше нет, — громко всхлипнула сестра. — Весь Зареченск замерзает. Люди в панике выбегают на улицы. Я не знаю, что нам делать.

— Слушай меня внимательно, Настя, — произнёс я ледяным тоном. — Закрывайте кафе для обычных продаж. Разжигайте все дровяные печи, какие у нас только есть. Варите горячий чай и мясной бульон в казанах. Я скоро буду.

Глава 5

Я быстро кидал одежду в сумку. Свитера, носки, зарядка для телефона летели внутрь вперемешку. Куртка лежала на кровати. Мой родной Зареченск замерзал из-за аварии на тепловой станции. Я не мог сидеть в Стрежневе и жарить стейки для богатых гостей, когда моя семья мёрзнет чуть ли не насмерть.

Дверь в кабинет скрипнула. На пороге появилась Света. Журналистка тревожно посмотрела на сумку.

— Игорь, ты куда собрался? У нас полный зал людей. Очередь практически на улице стоит.

— Я еду домой, — ответил я. — В Зареченске беда. Трубы лопнули, люди сидят без тепла. Я должен быть там.

— А как же кафе? Как же контракт на шоу? Яровой только и ждёт, чтобы ты совершил ошибку и уехал. Он сразу закроет нас.

— Кафе останется на тебе, Захаре и Тамаре. Справитесь. Тут отлаженная система.

Я застегнул сумку и взял телефон. Нужно было позвонить Насте и сказать, чтобы она ждала меня. Связь долго хрипела, но пробилась сквозь помехи.

— Настя? Это я. Собираю вещи. Буду у вас первым же поездом.

— Нет, Игорь! — голос сестры прозвучал твёрдо. — Ты никуда не поедешь.

Я так и замер с телефоном в руке. Такого ответа я точно не ожидал.

— В смысле не поеду? У вас там город замерзает. Я должен помочь. Вы не справитесь одни с такой толпой.

— Ты поможешь нам больше, если останешься в столице, — отрезала Настя. — Если ты бросишь кафе, враги из «Альянса» тебя сожрут. Они растопчут твою репутацию. У тебя контракты, у тебя люди. Я знаю, что вы с ног сбиваетесь, чтобы удержать бизнес на плаву.

— Вы моя семья. Мне плевать на контракты.

— Игорь, послушай меня, — Настя тяжело выдохнула в трубку. — Я не маленькая девочка. Я многому научилась. Мы не пропадём. Мы не закроем кафе.

Сестра заговорила как лидер. Я вдруг понял, что она выросла из тени старшего брата. Она больше не была испуганной девчонкой.

— Что у вас там вообще происходит? — спросил я спокойнее и сел на стул.

— Половина города без света и тепла, — доложила Настя. — Морозы страшные. Градусник показывает минус тридцать. Белостоцкий заперся в загородном доме с генератором. У него там тепло и светло. Он ничего не делает для людей. В Управе трубку не берут, все чиновники разбежались как крысы.

— А что с едой? Подвоз есть?

— На рынке началась паника. Торговцы взвинтили цены на продукты в три раза. Хлеб стоит очень дорого. Люди напуганы. Они бегают по улицам и не знают, куда податься. Квартиры остывают на глазах.

Мой мозг переключился в рабочий режим. Паника ушла, уступив место чёткому расчёту.

— Понял тебя. Слушай мою команду, Настя.